Ética en el cine: debate sobre «Una batalla tras otra»

El mundo de One Battle After Another , de Paul Thomas Anderson, es difícil de entender. Hay inmigrantes, gente de izquierdas y de derechas, muchas armas y una frontera entre Estados Unidos y México. Pero no parece haber ningún Donald Trump ni ICE ni nada que indique un momento y un lugar concretos.

Sin embargo, a medida que avanza la película y tras reflexionar sobre ella después de verla, queda claro que esta falta de especificidad podría ser la razón por la que la historia es tan poderosa. Sin referencias a figuras políticas polémicas ni debates emocionales del mundo real, lo absurdo y peligroso de la supremacía blanca resulta aún más evidente. Anderson ha sido capaz de crear una película atemporal que resume a la perfección la época en la que vivimos. Con una aclamación casi universal y 13 nominaciones a los premios Óscar (la segunda mayor cantidad de todos los tiempos), esta película sin duda tuvo un gran impacto entre la crítica y el público en general.

Sinopsis

Inspirado en la novela Vineland, de Thomas Pynchon, Anderson sitúa al espectador en medio de la acción desde el comienzo de la película. Vemos cómo un grupo revolucionario de extrema izquierda, liderado por «Ghetto» Pat Calhoun (Leonardo DiCaprio) y Perfidia Beverly Hills (Teyana Taylor), llamado French 75, «libera» un centro de detención de inmigrantes, liberando a los detenidos y aterrorizando a los guardias. Beverly Hills también humilla al comandante del centro, Steven J. Lockjaw (Sean Penn), lo que establece el conflicto central de la película. Tras presenciar más ataques de French 75 y el desarrollo de una relación profundamente inquietante entre Beverly Hills y Lockjaw, la película da un giro. Beverly Hills da a luz a una niña llamada Charlene, aparentemente con Pat, pero no puede abandonar esa vida. Su compañero, más pragmático, le suplica que lo deje, pero en su último acto revolucionario, ella asesina a un inocente guardia de seguridad de un banco, lo que lleva a su arresto. Lockjaw, ahora completamente enamorado de ella, le consigue protección como testigo a cambio de información sobre otros miembros de French 75, pero ella finalmente escapa a México. Pat y Charlene huyen a un pequeño pueblo aislado de California con el apoyo de French 75 y asumen nuevas identidades.

Dieciséis años después, Pat, ahora llamado Bob Ferguson, y su hija, ahora llamada Willa (Chase Infiniti), llevan una vida tranquila, pero el pasado revolucionario se cierne sobre el hogar. Pat, un paranoico «amante de las drogas y el alcohol», se preocupa cada vez que su hija sale de casa y, como se verá, con razón. Lockjaw, ahora coronel de una unidad militar no especificada, tiene la oportunidad de unirse al prestigioso Club de Aventureros de Navidad, una camarilla secreta de influyentes supremacistas blancos, pero su relación pasada con Beverly Hills lo descalificaría y sospecha que Willa es su hija biológica. Para mantener este secreto, contrata a un cazarrecompensas y pone en marcha una falsa operación militar en la pequeña ciudad, secuestrando finalmente a su presunta hija. Una prueba de ADN revela que Willa es, efectivamente, la hija de Lockjaw, y él planea asesinarla.

Todo esto provoca que Pat vuelva a la revolución de forma involuntaria. Debido a sus años de abuso de sustancias, no recuerda los códigos básicos que utiliza el grupo para comunicarse y, mientras intenta llegar al punto de encuentro, se ve especialmente desconcertado por la pregunta: «¿Qué hora es?». Pat finalmente supera estos problemas con la ayuda de Sergio St. Carlos (Benecio del Toro), el profesor de kárate de su hija y activista local. Al final, sin embargo, Willa emerge como la verdadera heroína de la historia y se muestra que ella mantendrá viva la revolución.

La complicada saga de Perfidia Beverly Hills

Perfidia Beverly Hills aparece en la película durante unos 20 de sus 162 minutos, pero su personaje y sus decisiones influyen en todos los aspectos de la historia. Subvirtiendo los roles de género tradicionales, Beverly Hills es la miembro más despiadada de French 75 y la menos interesada en ser madre en su unidad familiar. Cuando Pat le ruega que le ayude a cuidar de su bebé, ella simplemente le llama aburrido y se marcha corriendo a atracar un banco. Es un momento impactante, pero quizá Anderson nos está invitando a pensar en lo que habría pasado si un padre le hubiera dicho eso a una madre. ¿Habría tenido siquiera que decirlo? Toda revolución requiere sacrificios y Beverly Hills tomó su decisión.

También se ha hablado mucho de la política sexual que se explora a través del papel. Algunos han calificado al personaje de Beverly Hills de explotador, pero la propia Taylor se ha opuesto firmemente a ello. Cuando Beverly Hills amenaza a Lockjaw y luego entabla algún tipo de relación con él, el público puede sentirse desconcertado. Anderson vuelve a plantear preguntas al público: ¿Por qué es todo esto tan impactante? ¿Es porque una joven negra está ejerciendo poder sobre un hombre blanco mayor que ocupa una posición de autoridad?

Beverly Hills no es el único caso. A lo largo de la película, las mujeres son retratadas como más fuertes, más inteligentes y más valientes que los hombres. Cuando Willa necesita protección, Lady Champagne (Regina Hall), miembro del French 75, la saca rápidamente de su ciudad. Cuando necesita refugio, la envían a un convento de monjas revolucionarias que cultivan marihuana. Y cuando llega el momento de enfrentarse finalmente a los Christmas Adventurers, Willa toma la iniciativa. Nada de esto se presenta con gran fanfarria o sorpresa. Estas mujeres simplemente hacen lo que tienen que hacer para proteger a su comunidad.

Lo absurdo de la supremacía blanca

Aparte de Perfidia Bevery Hills, las partes más interesantes de la película son las escenas en las que aparece el Club de Aventureros de Navidad. Inspirado en las fraternidades secretas de élite, reales o imaginarias, que supuestamente controlan todos los aspectos de la sociedad, su funcionamiento interno es ridículo. Con conversaciones sobre la herencia «doble yanqui» y el apretón de manos secreto «Hail, St. Nick», Anderson pone de manifiesto la estupidez de su ignorancia y racismo.

Penn, quien tal vez sea más conocido por su activismo de izquierdas que por su actuación en este momento de su carrera, interpreta a Lockjaw con tal convicción e indignación que casi te saca de la historia. Su interpretación recuerda las despiadadas burlas del gobernador de California, Gavin Newsom, hacia Trump en las redes sociales. Utilizando la bravuconería característica del presidente y sus cuestionables elecciones gramaticales, Newsom afirma que su objetivo es «poner un espejo delante de Trump y mostrar lo absurdo de lo que está pasando en este país», así como «divertirse un poco» en unos momentos difíciles para mucha gente.

Sin un poder real detrás, personajes como Lockjaw o Newsom en las redes sociales son claramente absurdos. Por supuesto, en el mundo real, la supremacía blanca y los verdaderos Lockjaws de Estados Unidos suelen ser precursores de la violencia y la opresión. Teniendo esto en cuenta, limitarse a diagnosticar el problema y reírse de él nunca será suficiente. Pero para un artista como Paul Thomas Anderson, esta es su forma de luchar contra el fascismo. La esperanza es que las personas de su bando (los jóvenes Willas de Estados Unidos, por ejemplo) se sientan motivadas por la historia de la lucha por lo que es correcto y que las personas del otro bando vean a los Christmas Adventurers y a Lockjaw y se den cuenta de lo absolutamente absurdo y estúpido que es clasificar a los seres humanos en función del color de su piel.

¿Quién es un verdadero revolucionario?

El hecho de que Pat/Bob no recuerde los códigos básicos del French 75 es un chiste recurrente a lo largo de la película, pero podría haber sido la razón por la que perdió a su hija a manos de una banda racista. Angustiado por la preocupación, rompe su personaje casi al instante, revelando información identificativa, y pierde los nervios cuando las voces al otro lado del teléfono (o al otro lado de una pistola) le piden repetidamente la secuencia correcta de palabras. En un momento dado, un miembro de French 75 regaña a Pat diciéndole que si hubiera dedicado más tiempo a estudiar su ideología, no se encontraría en esa situación. Por supuesto, esta persona ignora los sacrificios que ha hecho esta familia y el peligro real en el que se encuentra Willa.

Estas secuencias recuerdan los debates políticos centrados en la semántica que, según muchos, han alejado a posibles aliados de las causas progresistas en Estados Unidos: la idea de que si no se dicen las palabras adecuadas en todo momento y no se cree en todas las causas adecuadas, no se puede formar parte del grupo. Sin embargo, Anderson se opone a esto y se deleita con los defectos de sus personajes. St. Carlos, uno de los personajes más simpáticos de la película, aparece alegremente realizando una prueba de alcoholemia en su última aparición: fue sorprendido conduciendo ebrio después de llevar a Calhoun al punto de encuentro. Estas escenas son también, quizás, un guiño a la escuela utilitarista de la ética, que busca «maximizar el bien general». Devolver a la comunidad y permitir que otros vivan con dignidad es lo más importante para French 75 y, para algunos de los miembros del grupo, vale la pena morir por ello.

Sin embargo, a pesar de que la mayoría de los revolucionarios son retratados de forma positiva, Anderson nos recuerda a lo largo de la película que Beverly Hills es, en realidad, una «rata». Ella divulgó información a Lockjaw que provocó la muerte de varios de sus compañeros del French 75, mientras ella escapaba a México, aparentemente para no volver a saber nada más de ella. Willa finalmente se entera de esto y, como es comprensible, se siente decepcionada por esta revelación. Es realmente difícil aceptar este hecho como parte de su retrato general, pero también es muy real. La surrealidad y la locura del mundo que Anderson ha creado nos permite, una vez más, ver la humanidad con mayor claridad.

Preguntas para el debate

1. ¿Qué opinas de las decisiones de Perfidia en Beverly Hills desde un punto de vista ético? ¿Crees que estaba justificada su decisión de abandonar a su familia y/o delatar a sus compañeros del French 75?
2. ¿Hubo algo explotador en la forma en que Paul Thomas Anderson manejó el personaje de Perfidia Beverly Hills?
3. ¿Es esta película, o películas similares, una forma útil de luchar contra el fascismo? ¿Encontró Anderson el tono adecuado para estos temas? ¿Era demasiado cómica en algunos momentos?
4. ¿Deberían haber expulsado a Pat/Bob de French 75 por olvidar los códigos? ¿Era él un «mal revolucionario»?
5. ¿Están justificadas las tácticas del French 75, teniendo en cuenta los enemigos a los que se enfrentaban?
6. ¿Qué crees que hará o debería hacer Willa a continuación? ¿Continuará/debería continuar luchando de la misma manera que sus padres o encontrará formas más pragmáticas de combatir el fascismo?

Obras citadas

«Gavin Newsom afirma que su estrategia en las redes sociales revela "lo absurdo de Donald Trump"», Emily Zemler, Rolling Stone, 24 de septiembre de 2025.

«No, "One Battle After Another" no es una película "de izquierdas"», Owen Gleiberman, Variety, 19 de octubre de 2025.

«One Battle After Another es una fuente inagotable de ternura y furia», Justin Chang, The New Yorker, 26 de septiembre de 2025.

«La revolución será en VistaVision: ¿cuál es la política de One Battle After Another?», Jesse Hassenger, The Guardian, 30 de septiembre de 2025.

«Teyana Taylor toma el control», Mikey O'Connell, The Hollywood Reporter, 5 de noviembre de 2025.

Carnegie Council para la Ética en los Asuntos Internacionales es una organización independiente y no partidista sin ánimo de lucro. Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente la posición de Carnegie Council.