El Dr. Yunus nació en Chittagong, Bangladesh, el centro de negocios de lo que entonces era Bengala oriental. Concedido con una beca Fulbright para estudiar economía en Vanderbilt, regresó a su país tras doctorarse y se convirtió en director del Departamento de Economía de la Universidad de Chittagong. Quedó consternado por la hambruna de Bangladesh de 1974 y por las desesperadas condiciones de vida en el pueblo vecino al campus. Investigando más a fondo, descubrió que a los aldeanos de todo Bangladesh les resultaba imposible salir de la pobreza. Ningún banco estaba dispuesto a ofrecerles préstamos sin garantías, que les resultaba imposible proporcionar.
Así que en 1983, en contra del consejo de funcionarios bancarios y gubernamentales, fundó Grameen, un banco dedicado a conceder a los bangladeshíes afectados por la pobreza préstamos muy pequeños. Las primeras operaciones del banco fueron préstamos a unas cuarenta personas, por un valor total de unos 27 dólares; el dinero salió del propio bolsillo de Yunus.
Desde entonces, Grameen (palabra bengalí que significa aldea) ha desembolsado 5.720 millones de dólares en pequeños préstamos y tiene una tasa de recuperación de préstamos del 98,85%. La mayoría de los beneficiarios son mujeres analfabetas, que han utilizado el dinero para comprar vacas, pollos o semillas para plantar cultivos, o como capital para poner en marcha pequeños negocios. Grameen es ahora uno de los mayores prestamistas de microcréditos del mundo y ha inspirado programas similares en más de 100 países, desde África a América Latina, e incluso en algunos centros urbanos de Estados Unidos.
"No cabe duda de que el Dr. Yunus es un visionario de buena fe, y la prueba viviente de que algunas personas marcan la diferencia", dijo Joanne Myers, Directora de Programas de Asuntos Públicos en 1999, cuando el Dr. Yusuf pronunció un discurso entusiasta e inolvidable en el Consejo.
Desde el Consejo felicitamos al Dr. Yunus e instamos a todos a leer su inspiradora autobiografía, Banker to the Poor: Micro-Lending and the Battle Against World Poverty.
El Consejo se dedica a dar voz a ideas innovadoras para crear un mundo más justo. En particular, consulte nuestra revista en línea, Policy Innovations.
