Yanni Kotsonis es director fundador del Jordan Center for the Advanced Study of Russia de la Universidad de Nueva York (NYU) y profesor asociado de Historia y Estudios Rusos y Eslavos.
Kotsonis forma parte del profesorado de la NYU desde 1994. Anteriormente fue profesor adjunto de Historia de Rusia y Europa. Antes de llegar a la NYU, Kotsonis fue profesor de historia comparada en la Universidad de Essex (Inglaterra) de 1992 a 1994, e investigador e instructor en el Departamento de Historia y en el Instituto Harriman de Estudios Avanzados sobre la Unión Soviética de la Universidad de Columbia de 1987 a 1991.
Además, Kotsonis fue analista de la economía soviética en The Economistde 1989 a 1991 e intérprete/traductor de ruso en WNYC, una emisora pública de Nueva York.
Entre los libros de Kotsonis figuran States of Obligation: Taxes and Citizenship in the Russian Empire and the Early Soviet Republic y Making Peasants Backward: Agricultural Cooperatives and the Agrarian Question in Russia, 1861-1914. Es autor de numerosos artículos y reseñas académicas.