Onora O'Neill fue directora del Newnham College de Cambridge. Entre sus libros figuran Faces of Hunger: An Essay on Poverty, Development and Justice (1986), Constructions of Reason: Exploration of Kant's Practical Philosophy (1989), Towards Justice and Virtue (1996), Bounds of Justice (2000) y Autonomy and Trust in Bioethics (2002).
Ha sido miembro y presidenta del Consejo de Bioética de Nuffield y de la Comisión Asesora sobre Genética Humana, y preside la Fundación Nuffield.
O'Neill es miembro de la Cámara de los Lores (Baronesa O'Neill de Bengarve), ocupa un escaño transversal y fue miembro del Comité Selecto de Investigación sobre Células Madre.