Juan Somavia es ex Director General de la Organización Internacional del Trabajo, cargo que ocupó de 1999 a 2012. Es el primer representante del hemisferio sur al frente de la organización.
Somavia es abogado de profesión y ha desempeñado numerosas funciones en las Naciones Unidas y otras organizaciones intergubernamentales. Algunos de los cargos que ocupó en la década de 1990 son el de representante permanente de Chile ante las Naciones Unidas en Nueva York; presidente del Consejo Económico y Social de las Naciones Unidas; representante de Chile en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, incluida la presidencia del Consejo de Seguridad en abril de 1996 y octubre de 1997; y presidente del comité preparatorio de la Cumbre Mundial sobre Desarrollo Social de Copenhague.
Al principio de su carrera académica, Somavia fue profesor de asuntos económicos y sociales en los cursos de política comercial del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio en Ginebra de 1967 a 1968. En 1971, fue nombrado profesor de asuntos económicos y sociales internacionales en el Departamento de Ciencias Políticas de la Universidad Católica de Chile.
Además, Somavia fue fundador, director ejecutivo y presidente del Instituto Latinoamericano de Estudios Transnacionales de 1976 a 1990; presidente del consejo del Instituto de Investigaciones de las Naciones Unidas para el Desarrollo Social de 1996 a 1999; presidente de la Comisión Internacional de la Coalición Democrática en Chile; fundador y secretario general de la Comisión Sudamericana de Paz de 1986 a 1990; y secretario ejecutivo de la Cámara Chileno-Argentina de Comercio.
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