Implicaciones éticas del cambio climático en la educación

Según un comunicado de prensa de UNICEF del 31 de agosto de 2018, los niños se encuentran entre los más vulnerables a medida que continúan los fenómenos meteorológicos extremos en todo el mundo. En su declaración, Ted Chaiban, director de programas de UNICEF, afirma: "A medida que el mundo experimenta un aumento constante de los fenómenos meteorológicos extremos provocados por el clima, son las vidas y los futuros de los niños los que se verán más perturbados. Por lo tanto, es vital que los gobiernos y la comunidad internacional tomen medidas concretas para salvaguardar el futuro de los niños y sus derechos. Los peores efectos del cambio climático no son inevitables, pero el momento de actuar es ahora".

La educación ofrece a las personas los medios para obtener conocimientos y seguir trayectorias profesionales, proporcionando la oportunidad de una trayectoria de movilidad social ascendente. Aunque el acceso a la educación es un derecho humano fundamental, siempre ha habido barreras para muchos. Tradicionalmente, el acceso a una educación de calidad depende del lugar de residencia, del nivel de ingresos y de la disponibilidad de recursos. Ahora hay otro obstáculo en el horizonte que, si no se aborda, puede tener profundas repercusiones en la educación de nuestros jóvenes: el cambio climático. Aunque esto afectará más gravemente a los que ya están en desventaja, incluso cuando la educación es accesible estamos empezando a ver que las repercusiones del cambio climático tienen efectos negativos en el aprendizaje y los logros académicos, las disparidades de género y el futuro crecimiento económico.

Un reciente estudio realizado por la Harvard Kennedy School en 2018 sobre Calor y Aprendizaje, evaluó a 10 millones de estudiantes estadounidenses de secundaria que realizaron el examen PSAT varias veces entre 2001-14. El estudio concluyó con tres hallazgos: el primero es que a medida que los días escolares se vuelven más calurosos, esto inhibe el desarrollo de habilidades cognitivas de los jóvenes estudiantes en Estados Unidos. Si las escuelas no disponen de aire acondicionado para compensar este efecto, cada aumento de 1°F en la temperatura del año escolar reduce en un 1% lo aprendido ese año. El segundo hallazgo sugiere que el calor reduce el rendimiento académico al disminuir la productividad del tiempo de instrucción. El último hallazgo sugiere que el aire acondicionado en las escuelas puede ayudar a disminuir significativamente los impactos de la exposición acumulada al calor y aumentar el rendimiento académico. El estudio también sugiere que la exposición al calor puede reducir la tasa de aprendizaje y formación de habilidades, reduciendo así potencialmente la tasa de crecimiento económico. Señala la disparidad entre los logros raciales en EE.UU. y sostiene que los efectos del calor explican hasta el 13% de la brecha racial en EE.UU. porque muchos estudiantes negros y latinos viven en climas más cálidos.

En 2016, el Centro Nacional de Síntesis Socioambiental y el Departamento de Geografía de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill realizaron un estudio similar sobre los efectos del cambio climático en el aprendizaje en Etiopía. Llegó a la conclusión de que la variabilidad climática tiene un impacto en la educación y el desarrollo cognitivo de los niños en Etiopía. Las temperaturas más suaves durante todas las estaciones y las mayores precipitaciones durante la temporada agrícola de verano se asocian con una alta probabilidad de que un niño complete algún tipo de educación. Por otro lado, cuantas más sequías experimenten los alumnos en sus primeros años de vida, menor será su probabilidad de haber completado algún ciclo escolar.

Las constantes interferencias en el tiempo escolar y las actividades educativas están teniendo efectos más duraderos en todo el mundo. Según un artículo publicado en 2013 por el Banco Mundial, la región de Oriente Medio y Norte de África es cada vez más seca y calurosa. En junio de 2009, el suelo abrasado por la sequía fue incapaz de absorber la lluvia y provocó inundaciones repentinas en Yemen que destruyeron escuelas, hicieron intransitables las carreteras e impidieron que los niños fueran a la escuela.

Un Informe sobre Desarrollo Humano de Zimbabue de 2017 afirmaba que los fenómenos meteorológicos extremos están teniendo un impacto directo en el rendimiento educativo debido a las duras condiciones meteorológicas y a la escasez de alimentos. La falta de infraestructuras y condiciones sanitarias adecuadas puede provocar enfermedades diarreicas y malaria, lo que lleva a un aumento de las ausencias y a que los estudiantes abandonen la escuela. Un efecto secundario del que habla el informe es cómo los hogares pueden optar por hacer frente a estos retos complementando las actividades generadoras de ingresos, la migración y los matrimonios infantiles. En 2015, el 3% de las niñas que abandonaron la escuela primaria señalaron el matrimonio como motivo. En el nivel secundario, el 20,5% de las niñas declararon haber abandonado la escuela debido al matrimonio. También en otras regiones del mundo se observan disparidades de género y educación relacionadas con el clima. Un informe de la UNESCO de 2010 citaba ejemplos de Pakistán y Uganda, donde hay más niñas que niños sin escolarizar debido a situaciones relacionadas con el clima.

En 2017, tras el paso del huracán María, las escuelas y universidades de Puerto Rico permanecieron cerradas una media de 30 días debido a la devastación. Según el Tampa Bay Timesla secretaria de Educación de Puerto Rico, Julia Keleher, mencionó que las escuelas sufrieron daños por 142 millones de dólares, según estimaciones de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA). En otro artículo de USA Todayla Secretaria Keleher también declaró que de los 140.000 isleños que se fueron desde la tormenta, 14.000, o el 10%, eran estudiantes de escuelas públicas.

Otro ejemplo es Filipinas. Según EcoWatch, el nivel del mar en Filipinas está subiendo dos veces más que la media mundial. Tomemos como ejemplo el tifón Haiyan, que, en noviembre de 2013, mató a 6.300 ciudadanos, desplazó a más de 4 millones y costó más de 2.000 millones de dólares en daños. Según el Índice de Riesgo Climático Global de 2019, Filipinas se situó entre los cinco países más afectados por el riesgo climático. La subida del nivel del mar afecta profundamente a las perspectivas educativas. A medida que el riesgo de desastres medioambientales sigue empeorando, las comunidades agrícolas rurales se encuentran en una situación de pérdida. Sus cultivos no les reportan la misma fuente de ingresos, por lo que su coste de vida ha aumentado, provocando incertidumbre en las cosechas e inseguridad alimentaria. Según un informe de UNICEF, los niños afectados por el cambio climático pueden encontrar dificultades para continuar su educación tras emigrar de las zonas rurales a las urbanas, al verse obligados a trabajar para compensar los gastos de traslado. Las mujeres jóvenes y los niños de estas comunidades interrumpen sus estudios para buscar trabajos temporales en las zonas urbanas y poder mantener a sus familias. Debido al desplazamiento, la falta de acceso a la educación y la pobreza, las mujeres y los niños son más susceptibles a la trata de seres humanos y la explotación en las zonas urbanas. Humaniam, una ONG internacional dedicada a poner fin a la violencia contra los niños, declaró que se estimaba que había entre 60.000 y 100.000 niños vinculados a la explotación sexual comercial en Filipinas en 2017. Los efectos agravantes de estas tendencias sugieren que en el futuro surgirán graves consecuencias económicas.

La educación es un componente crucial a la hora de debatir soluciones al cambio climático. Para abordar estos problemas, los gobiernos y las ONG deben actuar y capacitar a sus ciudadanos para que colaboren en la búsqueda de soluciones creativas. Tomemos como ejemplo la solución para la Escuela Primaria de Malabo, o "la escuela flotante" de la ciudad zambiana de Mongu, que fue concebida por cinco estudiantes de secundaria de la región. La escuela cerraba durante varios meses en la temporada anual de inundaciones. Los estudiantes presionaron al gobierno y a UNICEF con su idea de mejorar la escuela y crear muelles para que los estudios de los alumnos no se vieran interrumpidos. El resultado ha sido un aumento de las matriculaciones.

Al tiempo que trabajamos para minimizar los efectos del cambio climático, debemos seguir elaborando estrategias para proteger a nuestros estudiantes y proporcionarles las herramientas que les permitan triunfar en los empleos del mañana. Debemos invertir en infraestructuras mejores y sostenibles y facilitar el acceso a la energía solar, el aire acondicionado y los recursos renovables. Es esencial garantizar que nuestros alumnos tengan acceso a alimentos y agua potable. En algunas partes del mundo, las escuelas son lugares donde los estudiantes pueden obtener una comida completa. Al garantizar opciones saludables, es más probable que los alumnos permanezcan en la escuela y aumentarán las matriculaciones en zonas donde, debido a las sequías o a la falta de opciones de cosecha, los alumnos son sacados de las aulas para trabajar. Esto es vital, ya que el número de mujeres que abandonan sus carreras académicas para apoyar a sus familias en tiempos de necesidad es mucho mayor que el de los hombres. Si queremos alcanzar la igualdad de género, la educación de las mujeres en todo el mundo debe convertirse en una prioridad. El acceso a la educación debe proporcionarse a un coste bajo o nulo para garantizar que nuestros estudiantes reciben las herramientas necesarias para tener éxito en el futuro. A medida que se automatizan los puestos de trabajo, los gobiernos y las instituciones educativas deben encontrar formas de impartir cursos tecnológicos que ayuden a los estudiantes a estar mejor preparados para los empleos del mañana. Deben explorarse ideas innovadoras para evitar barreras que impidan a los estudiantes obtener una educación.

Las empresas tecnológicas también deberían participar en la conversación, ya que pueden desarrollar recursos educativos que se adapten a las condiciones meteorológicas. Algunas ideas a tener en cuenta podrían incluir el desarrollo de aulas móviles para los estudiantes inmigrantes, y asegurarse de que las escuelas tienen Internet y bibliotecas de última generación donde los estudiantes pueden tener una ventanilla única para estudiar, especialmente en las zonas donde los estudiantes tienen que viajar largas distancias, para ayudar a minimizar sus desplazamientos. Si no empezamos a incluir los objetivos educativos de los estudiantes en el debate sobre el cambio climático, corremos el riesgo de crear una brecha aún mayor para las generaciones futuras entre los que pueden conseguir trabajo y perseguir sus objetivos académicos y los que no. La educación suele estar ligada a los privilegios y a quién tiene acceso a ella. No sigamos ampliando la brecha a causa de las barreras físicas que afectan a los niños y a las poblaciones infrarrepresentadas en nuestro clima en rápido cambio.