Ética en el cine: Debate sobre "RRR"

RRR, estrenada en 2022 y dirigida y coescrita por S. S. Rajamouli, es una película innovadora. Es una de las películas más caras de la historia del cine indio y la que más recaudó el día de su estreno; es la primera película en lengua telugu nominada a un Globo de Oro; y, con "Naatu Naatu", se convirtió en la primera película india (y asiática) en ganar un Oscar a la mejor canción. Puede decirse que ninguna otra película india (y desde luego ninguna telugu) ha calado tan hondo en el público mundial.

Para mucha gente, sobre todo los que la ven fuera de la India, resonó porque es intensa, emocionante y está llena de personajes simpáticos e irrepetibles. Sus secuencias de acción y baile son interminables, pero nunca aburridas, ya que el ímpetu va en aumento hasta que la escena estalla en algo fantástico. La historia de redención, amor, orgullo y lealtad es fácilmente comprensible para el público de todo el mundo.

Pero hay diferentes niveles en esta película. Si se busca, hay oscuros matices de nacionalismo y clasismo, aún más potentes cuando se combinan con el conocimiento de la visión del primer ministro Narendra Modi sobre la India y las actuales tensiones entre hindúes y musulmanes. Y la violencia, aunque caricaturesca en ocasiones y dirigida sobre todo contra los imperialistas y criminales británicos, hunde sus raíces en los horrores del colonialismo y se contradice con la corriente de protesta no violenta en la que muchos piensan cuando piensan en la independencia de la India.

Sinopsis

RRR (acrónimo de "Rise Roar Revolt") es una reimaginación ficticia de las vidas de dos legendarios luchadores anticoloniales, Rama Raju (Ram Charan) y Komaram Bheem (N. T. Rama Rao Jr.), que existieron a principios del siglo XX. Aunque nunca se conocieron en la vida real, su relación ficticia -de desconocidos a mejores amigos, de enemigos a aliados fuertemente armados contra los británicos- constituye la historia central de la película.

Ambos se conocen por casualidad mientras salvan espectacularmente la vida de un joven atrapado en un aparatoso accidente de tren en Delhi. Sin que ninguno de los dos lo sepa, ya están enfrentados. Bheem, un guerrero del bosque que se entrena luchando contra animales salvajes, ha sido enviado a Delhi disfrazado de comerciante musulmán (todos los personajes principales indios son aparentemente hindúes) para rescatar a una joven de su pueblo secuestrada por la familia del gobernador británico. Raju, un policía con dotes sobrenaturales que trabaja para los británicos, es informado del plan de rescate y se hace pasar por un incendiario anticolonialista para acercarse a los infiltrados. Sin embargo, incluso después de conocerlo, no se da cuenta de que Bheem es el hombre que busca. La pareja se hace muy amiga y pronto comparten comidas, lecciones de vida y paseos en moto. Finalmente, gracias a su amistad con Raju, Bheem acaba en la mansión del gobernador y encuentra a la chica encarcelada. Raju no tarda en atar cabos y el romance se desmorona en medio de una fiesta en el jardín que se convierte en un asalto total por parte de las fuerzas de Bheem y un grupo de feroces animales del zoo.

Pero eso sólo te lleva al ecuador. A partir de ahí, la película pasa de giros argumentales a brutales escenas de tortura, a cantos y bailes, a secuencias de acción, a historias de fondo, a más giros argumentales, que culminan en un ataque aún más sobrecogedor contra los británicos. El vínculo entre Raju y Bheem se tensa y casi se rompe, pero al final se vuelve irrompible.

RRR y tensiones en la India

Escrito en SlateNitish Pahwa lo resume bien: "No puedo decir que no debas experimentar esta deslumbrante montaña rusa de película, pero sí que debes mantener los ojos abiertos mientras lo haces".

Con una película tan compleja como RRR, que transcurre en la India de principios de la década de 2020, que incorpora elementos de las antiguas epopeyas hindúes Ramayana y Mahabharata, con episodios reales de la historia colonial, alguien debería (y probablemente lo hará) escribir un libro sobre los temas éticos y políticos que se exponen. Para un estadounidense que no sea un experto en historia de la India, sociedad contemporánea o cine, resulta complicado, como mínimo, analizar estas cuestiones. Los nombres de los personajes, los lugares geográficos, las banderas de los combatientes y la ropa están cargados de simbolismo. Algunos han escrito que este simbolismo alude fuertemente al nacionalismo hindú en un momento en que las tensiones interreligiosas son elevadas en el sur de Asia. Otros señalan también que la historia excluye las contribuciones de los musulmanes en la lucha contra el Imperio Británico. De hecho, en el montaje del final, en el que se rinde homenaje a varias figuras históricas, no aparece ningún musulmán, y también se excluye llamativamente a Mahatma Gandhi, que predicaba la no violencia y apoyaba una nación laica.

Las cuestiones de clase y casta son también un punto delicado para algunos observadores. Algunos dicen que Bheem se presenta como una versión del "noble salvaje" de Jean-Jacques Rousseau. Y su pueblo, los gond, es representado como pobre y sencillo que vive en armonía con la naturaleza. Esto contrasta con el cosmopolita y elegante Raju, que toma a Bheem bajo su protección y le "enseña" a vestir e impresionar a una dama británica. Para el público estadounidense, esto podría parecer el típico tropo de "buddy movie", pero en la India podría adquirir un tono diferente.

En una extensa entrevista concedidaal New Yorker, Rajamouli descarta en gran medida estas polémicas. Afirmó que, mientras crecía, su familia rechazaba el sistema de castas y que eso influye en sus opiniones sobre este tema hasta el día de hoy. En cuanto a las críticas al nacionalismo hindú, Rajamouli, ateo reconocido, afirma que simplemente se inspiró en las epopeyas hindúes y que, en el montaje, aparecen figuras históricas que le conmovieron, sobre todo cuando era niño. Afirma además que "odia" el extremismo en cualquiera de sus formas, ya sea de inspiración hindú o islámica. Aunque todo esto es probablemente cierto, se podría argumentar que estos temas podrían haberse suavizado, teniendo en cuenta la historia y el estado actual de la sociedad india.

Violencia en el cine

Como Avatar, Sin novedad en el frente occidentaly muchos otros éxitos de taquilla, RRR es una película extremadamente violenta. Cabe destacar que gran parte de la violencia empleada contra los británicos es caricaturesca -presentando a los luchadores por la libertad como superhéroes, utilizando animales de la selva CGI para atacar una mansión, convirtiendo una motocicleta en un arma-, mientras que la violencia contra los personajes indios tiene un cariz mucho más realista y sombrío: son brutalmente torturados, secuestrados y golpeados con porras. El mensaje no es sutil: los indios son víctimas que merecen compasión, mientras que los británicos merecen esta violencia por lo que han hecho al sur de Asia. Todo esto culmina en un plano con sangre salpicando un mapa adornado con las palabras: "El sol nunca se pone en el Imperio Británico".

El reinado británico en el sur de Asia en el siglo XIX y principios del XX -y en realidad en todo el mundo- fue realmente brutal e injusto. Es comprensible que los ciudadanos de las antiguas colonias británicas se deleitaran con la violencia contra un gobernador opresor, su psicópata esposa y todo el sistema de sometimiento. Pero, como ya se ha mencionado, la corriente antiviolenta de protesta y desobediencia civil popularizada por Gandhi no aparece por ninguna parte en RRR. Por supuesto, la historia de Gandhi ya ha sido celebrada en una épica película ganadora de un Oscar, pero celebrar la violencia en cualquiera de sus formas puede ser peligroso, especialmente en una sociedad cargada como la India de Modi.

Un fenómeno mundial

A pesar de estas cuestiones y controversias, es innegablemente positivo que una película galardonada con un éxito de taquilla proceda de algún lugar que no sea Estados Unidos o Inglaterra. Para muchos espectadores, probablemente sea la primera vez que conocen "Tollywood", un término que a Rajamouli no le gusta. Algunos quizá asumieron que "Bollywood" se refería simplemente a todo el cine indio, sin darse cuenta de la diversidad de la industria cinematográfica del país, donde cada año se hacen miles de películas en docenas de idiomas, como el kannada ("Sandalwood"), el tamil ("Kollywood"), el malayam, el bengalí y el marathi, por nombrar sólo algunos.

Al igual que el género coreano K-Pop ha pasado a formar parte de la música dominante en Estados Unidos y en todo el mundo, RRR podría ser la primera de muchas películas indias que pasen a formar parte del paisaje cultural de Occidente. En su entrevista con el New Yorker , Rajamouli afirmó que el público indio espera "grandes escenas de acción" y que los mejores cineastas utilizarán el "poder de la canción y el baile" para hacer avanzar la historia. Ninguna de las dos cosas parecen ideas revolucionarias para el público estadounidense, pero las escenas de acción y los números de baile tienen un tipo diferente de energía y exuberancia en comparación con lo que se vería en una película occidental. Que la política y la ética de RRR eclipsen o no el espectáculo que Rajamouli y su enorme reparto y equipo han diseñado depende totalmente de la perspectiva del espectador.

Preguntas para el debate

1. ¿Deben los artistas tener en cuenta la política a la hora de realizar y presentar sus obras? 2. ¿Fue RRR una película irresponsable en un momento de gran tensión social en la India?

2. ¿Existe una línea divisoria en lo que respecta a la violencia en las películas? ¿Fue apropiada la violencia caricaturesca dirigida a los británicos en RRR?

3. ¿Qué opinas de las cuestiones de clase/casta en RRR? ¿Se describe a Bheem como un "noble salvaje"?

4. ¿Cuáles son algunas de las diferencias de RRR en comparación con las películas americanas o británicas? ¿Son diferencias culturales o de otro tipo?

5. ¿Es justo criticar una cultura o sociedad de la que no formas parte? 6. ¿Qué deberían pensar los no indios sobre las afirmaciones de nacionalismo y clasismo en RRR?

Obras citadas

Eléxito mundial de "RRR" supone un gran avance para Tollywood", Associated Press, Jake Coyle, 2022.

"The Man Behind India's Controversial Global Blockbuster 'RRR'", The New Yorker, Simon Abrams, 2023.

El éxito de Netflix "RRR" es un grito político, una bonanza de acción y un musical estimulante", The New Yorker, Richard Brody, 2022.

"Nominada al Oscar RRR: por qué el espectáculo de acción indio está encantando a Occidente", BBC News 2023

"RRR es una increíble película de acción con una política muy preocupante", Vox, Ritesh Babu, 2022

"'RRR' es el mejor -y más revolucionario- éxito de taquilla de 2022", Rolling Stone, David Fear, 2022

"'RRR' es el éxito de taquilla del verano, pero cuidado con su política dudosa", Thrillist, Karthik Shankar, 2022

"Un salvaje éxito de taquilla indio está cautivando a los aficionados al cine, pero se pierden su inquietante subtexto", Slate, Nitish Pahwa, 2022.

Carnegie Council para la Ética en los Asuntos Internacionales es una organización independiente y no partidista sin ánimo de lucro. Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente la posición de Carnegie Council.