Ética en el cine: Debate sobre "Sin novedad en el frente occidental"

Durante casi 100 años, Sin novedad en el frente occidental ha sido aclamado como un clásico "antibélico". La novela de Erich Maria Remarque de 1929 y la película de 1930 dirigida por Lewis Milestone han sido elogiadas por su realismo, se han enseñado en escuelas de todo el mundo y, con el remake en alemán de Edward Berger, ganador de un Oscar en 2022, la historia tiene ahora un hogar en Netflix. Y a medida que proliferan los titulares sobre la "Tercera Guerra Mundial" -un temor concreto en el momento de la publicación es que China arme a Rusia en su guerra contra Ucrania- es un tópico decir que la historia es "más relevante que nunca".

Sin embargo, no cabe duda de que esa es la verdad. Hace apenas 13 meses, un observador informado podría argumentar que Europa -o incluso el mundo entero- había superado la era de los conflictos interestatales y las batallas de trincheras; o que la próxima guerra se libraría hábilmente con las nuevas tecnologías, y que la mayor parte de los daños se limitarían al ciberespacio. Pero la destrucción en Ucrania deja claro que la guerra sigue siendo tan infernal, irracional y sucia como hace más de un siglo.

Sinopsis

En All Quiet, el espectador ve la Primera Guerra Mundial principalmente a través de la lente de Paul Bäumer (Felix Kammerer), un apacible estudiante de 17 años de clase media del norte de Alemania que falsifica la firma de su padre a instancias de sus amigos para unirse al esfuerzo bélico. Alentados por un discurso del director de su escuela, Bäumer y sus compañeros no ven la hora de llegar a "París", aparentemente ajenos al hecho de que la guerra lleva años estancada en la campiña francesa y que millones de jóvenes han muerto. Sin embargo, una trama paralela que muestra las deliberaciones de los políticos y mandos militares alemanes deja claro que el gobierno sabía exactamente lo mal que iba la guerra.

Sin embargo, Bäumer y sus amigos son arrojados directamente a las trincheras llenas de barro y enfermedades y, en cuestión de horas, todas las fantasías sobre la gloria y París se desmoronan. Su campamento es bombardeado la primera noche y a la mañana siguiente Bäumer tiene que recuperar la placa de identificación de su amigo, el adolescente que yace muerto boca abajo en el barro.

A partir de ahí, la película avanza 18 meses y Bäumer se ha convertido en un soldado curtido. Los oficiales alemanes y franceses siguen regateando kilómetros literales y lanzando una serie de batallas inútiles. A medida que Bäumer ve morir a sus amigos uno a uno -cada uno de forma más desgarradora que el siguiente-, se aleja cada vez más de aquel despreocupado muchacho de 17 años. Al final, cuando Bäumer lucha en una trinchera minutos antes de que se haga oficial el armisticio, queda claro que no hay vencedores y que se han plantado las semillas para, de algún modo, una guerra aún más mortífera.

Mirando a Ucrania

Al ver esta película en 2023, muchos espectadores pensarán inmediatamente en Ucrania. La primera parte de All Quiet podría ser sobre la invasión de Rusia, con muy poco que cambiar, aparte del lenguaje y el estilo de la ropa. En ambos casos, los adultos venden a los adolescentes mentiras y propaganda sobre la gloria y la emoción del campo de batalla, la rectitud de su causa y la facilidad con la que derrotarán al enemigo. Pero en el frente, luchan contra personas que se parecen a ellos, están atrapados en trincheras durante semanas o meses, y los verdaderos objetivos militares son desconocidos para el soldado, y puede que incluso para la mayoría de los mandos. Es imposible exagerar la inutilidad de las tácticas de la Primera Guerra Mundial: años y años de guerra de trincheras, con millones de muertos, en un frente que apenas se movía. La guerra de Ucrania dista mucho de esa escala y aún está por ver cuál será el resultado final, pero con cientos de miles de muertos y sin que se vislumbre el final de este conflicto, ya es una de las grandes tragedias de este siglo o de cualquier otro.

Sin embargo, lo más complicado, sobre todo para los que vivimos en Estados Unidos u otros países occidentales, es analizar nuestros propios sentimientos respecto a la guerra en Ucrania. Joe Biden y otros líderes han pronunciado discursos sobre lo que está en juego, Volodymyr Zelenksyy ha sido ensalzado como un nuevo Churchill, y han llegado mercenarios de todo el mundo para luchar junto a los ucranianos. Al igual que Paul Bäumer y sus amigos, muchas de las personas que escriben y piensan sobre esta guerra no entienden lo que es una batalla. Es fácil pedir más tanques y misiles antiaéreos cuando no hay ninguna posibilidad de que tu casa quede destruida.

Los elevados discursos y las reflexiones sobre la dimensión histórica de la guerra no cambian el hecho de que, sobre el terreno, se está matando a gente (en su mayoría jóvenes), se están destruyendo vidas inocentes y se están borrando ciudades del mapa. El silencio telegrafía que incluso terminar una guerra un día, una hora o un minuto antes es una decisión de vida o muerte para miles de personas. Para cualquiera, en cualquiera de los bandos, que tome decisiones sobre la guerra sin arriesgar su propia vida, encontrar una forma de poner fin al conflicto debería ser lo primero en lo que pensar al levantarse cada día.

Desde Alemania

Más allá de los paralelismos con Ucrania, para la mayoría de los estadounidenses esta versión de All Quiet ha sido quizás un recuerdo de una lectura asignada en el instituto o la universidad o, si la han visto, uno de los muchos dramas violentos a los que el público de aquí está acostumbrado, éste un poco más desgarrador e histórico. En Alemania, sin embargo, a juzgar por los titulares, ha sido fuente de controversia desde su estreno, más aún ahora en la temporada de premios.

Las Guerras Mundiales se ven, por supuesto, de forma muy diferente en Alemania que en Estados Unidos y la mayor parte de Europa Occidental, y la novela de Remarque parece representar un acto casi público de arrepentimiento para los alemanes que vivieron después de las guerras, profundamente avergonzados de la historia de su nación. El libro podría considerarse, junto con las leyes contra el antisemitismo y la negación del Holocausto, un baluarte contra la militarización y el extremismo que definieron la primera mitad del siglo XX en Alemania.

No es de extrañar, por tanto, que convertir Sin novedad en una epopeya bélica de Netflix, con escenas cortadas y cambiadas -y las negociaciones entre los oficiales franceses y alemanes añadidas-, ofenda a muchos en el país. A esta tensión se añade el hecho de que, sin lugar a dudas, nos ponemos del lado de los soldados alemanes. A lo largo de la película, son los valientes desvalidos. Les vemos llorar, estrechar lazos con sus familias e incluso les animamos a robar un ganso de una granja local. Durante las escenas de batalla, el público se ve obligado a hacer hincapié en estos jóvenes, visiblemente asustados y faltos de personal, que luchan contra tanques y lanzallamas.

Todo ello conforma una historia convincente, pero es comprensible que incomode a algunos. Una frase que aparece a menudo en los artículos alemanes sobre la película es que se trata, por decirlo educadamente, de un "cebo para los Oscar": vender un importante artefacto histórico a un público, una empresa y unos premios estadounidenses por prestigio y entretenimiento. Como escribe el crítico de cine del diario alemán Bild: "[La versión de 2022] . . es una pieza de una desfachatez indescriptible. Hace falta una porción considerable de ignorancia, falta de respeto y ansia de Oscar para estropear una obra maestra de tal manera, para pulverizar su contenido y su historia de forma tan despiadada". Ahora, con cuatro Oscar ganados, uno de ellos al mejor largometraje internacional, este debate seguramente continuará.

"Sé justo con tu enemigo"

Más allá de los horrores del campo de batalla, la película también intenta ilustrar las complejidades y sensibilidades de cómo acaban las guerras. Cuando está claro qué bando ha perdido, un oficial alemán (Daniel Brühl) le dice a su homólogo francés (Thibault de Montalembert), crítico con las numerosas condiciones de su bando para poner fin a la guerra: "Sé justo con tu enemigo, de lo contrario odiará la paz". Pocos años después, Adolf Hitler y los nazis ascenderían al poder, dando lugar a una guerra aún más mortífera y global.

Hay muchos argumentos e innumerables libros escritos sobre si existe una línea recta desde el Tratado de Versalles en 1919 hasta la invasión de Polonia en 1939, pero ese debate está fuera del alcance de la película o de esta reseña. Lo que All Quiet deja claro, sin embargo, es que el mundo de los mandos militares y los políticos está demasiado alejado del mundo del soldado. A la película le encanta mostrar el contraste entre la suciedad de la trinchera y el estilo ornamentado de los vagones y oficinas de los oficiales, o las ropas andrajosas de los soldados frente a los perfectamente peinados y bigotudos comandantes.

Sin embargo, va mucho más allá de la ropa y los muebles. Mientras los comandantes regatean en una escena sobre el coste de la guerra, el político Brühl señala que su hijo ha muerto recientemente en combate. Esto oscurece el ambiente durante un minuto, pero no cambia las negociaciones de manera significativa. Y los dos bandos siguen luchando hasta que comienza el armisticio "en la hora undécima, del día undécimo, del mes undécimo". A pesar de todos sus defectos, la película termina con un oscuro recordatorio de lo horrible que es la guerra y de quién hace el mayor sacrificio.

Preguntas para el debate

1. ¿Cumple la nueva película el mensaje de la novela de 1929, la película de 1930 o su legado como clásico "antibelicista"?
2. ¿Es éticamente incorrecto reempaquetar esta novela para Netflix y para que sea reconocida en las galas de premios?
3. ¿Es erróneo relacionarse con los soldados alemanes en esta película, sabiendo que su nación lanzó una guerra de agresión? ¿Es posible separar el acto de un soldado de los objetivos de su ejército o gobierno?
4. ¿Cómo deben hablar los dirigentes de la guerra a sus ciudadanos? ¿Es necesaria la propaganda?
5. ¿Cuál debería ser el límite de edad para que los soldados entren en guerra? ¿Es siempre éticamente incorrecto que los adolescentes luchen en las guerras?
6. ¿Cómo deben terminar las guerras? ¿Existe la obligación de "ser justo con el enemigo"?
7. ¿Se glorifica siempre la guerra cuando se presenta como una película de gran presupuesto? ¿Cómo se puede hacer una película bélica de forma responsable?

Obras citadas

"Una epopeya antibélica se convirtió en la favorita de los premios. Why Germans don't see it quite the same way," Los Angeles Times, Mark Olsen, 2023

"De guerra y capitalismo: El debate sobre Sin novedad en el frente occidental seremonta hasta el libro", Literary Hub, Bruce Krajewski, 2023.

"Los alemanes tienen razón al indignarse por Sin novedad en el frente occidental: los pinta como los buenos", The Guardian, Nicholas Barber, 2023.

"Los alemanes tienen razón al odiar Sin novedad en el frente occidentalSlate, Rebecca Schuman, 2023

"Lacrítica alemana critica la nominada al Oscar Sin novedad en el frente occidentalThe Guardian, Philip Oltermann, 2023

Carnegie Council para la Ética en los Asuntos Internacionales es una organización independiente y no partidista sin ánimo de lucro. Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente la posición de Carnegie Council.