Conversación con Molly Schaeffer, becaria de Carnegie Ethics

¿Hubo algún momento que le hizo interesarse por la ética en su vida personal o profesional? 

Es algo que ha surgido una y otra vez. Cuando estaba en tercero de primaria, un profesor me dio una versión del Diario de Ana Frank. Lo leí y luego aprendí sobre el Holocausto y el genocidio. Me hizo pensar: ¿Por qué haría esto un gobierno? ¿Qué llevaría a alguien a querer hacerlo y por qué? Así que siempre me han interesado mucho la injusticia y la justicia y cómo ayudar a la gente cuando tienes estos sistemas que a veces se tuercen.  

En mi carrera profesional he trabajado mucho con dirigentes gubernamentales, y ver cómo toman decisiones en circunstancias difíciles siempre ha sido increíblemente interesante. En los últimos cinco años, desde COVID, me he centrado en la respuesta a emergencias. No siempre se tienen todos los datos, hay que tomar decisiones rápidamente y la mayoría de las veces no se dispone de los recursos necesarios para atender a la cantidad de gente que se desea. Durante los dos últimos años he sido directora ejecutiva de la Oficina de Operaciones para Solicitantes de Asilo de la Alcaldía de Nueva York. He gestionado la respuesta de la ciudad a la afluencia de solicitantes de asilo, nuestra mayor crisis humanitaria en los últimos cuarenta y tantos años en Nueva York. ¿Cómo se proporciona refugio? ¿Cómo se proporciona asistencia jurídica? ¿Cómo conseguir que se matriculen en las escuelas? ¿Y cómo hacerlo sin dejar de atender a TODOS los neoyorquinos?

¿Cómo se enteró del Programa Carnegie Ethics Fellows y por qué pensó que sería una buena opción para usted? 

Una de mis colaboradoras, Kristina Arakelyan, formó parte de la última promoción y me lo recomendó. Le encantó. También fui ponente invitada en la beca anterior, así que pude ver qué les interesaba a todos.

Trabajo en el gobierno de la ciudad, pero siempre me interesa ampliar mi visión del mundo y tener más oportunidades de aprender de otra manera y de gente de otros campos, así como de ampliar mi marco de referencia. Gran parte de lo que hacemos en la ciudad de Nueva York es muy global, especialmente la respuesta de emergencia que he estado dirigiendo los dos últimos años. Es importante mantenerse abierto, crear nuevas redes e intentar aprender y tomarse tiempo para reflexionar sobre lo que hemos estado haciendo y verlo de otra manera. 

¿Puede describirnos cómo ha sido su papel en los últimos años, cuando la ciudad recibía autobuses con solicitantes de asilo procedentes de Texas? 

Empezó en abril de 2022. Nuestro sistema de albergues para personas sin hogar, que es nuestro Departamento de Servicios para Personas sin Hogar, nos dijo: "Oye, aquí está pasando algo interesante. Estamos empezando a ver a un montón de gente que viene a refugiarse que no son de Nueva York, que han nacido en otros países, y muchos de ellos están siendo dejados en frente de los refugios con esa dirección y nada más." 

Esto era nuevo para nosotros. Somos una ciudad de inmigrantes, pero muchas veces los inmigrantes vienen y son absorbidos por las comunidades. Hay muchos chinos que vienen, pero luego se van a Flushing o a Sunset Park. Hay ciertos enclaves que tradicionalmente tienen esas comunidades. 

Así que la emergencia no era la cantidad de inmigrantes que llegaban a la ciudad de Nueva York -antes hemos tenido flujos mayores-, sino la cantidad de personas que llegaban pidiendo ayuda a la ciudad. Eso se amplió durante el verano y entonces empezamos a oír que el gobernador de Texas iba a enviar autobuses. Vimos nuestro primer autobús en agosto de 2022. La idea era que podías quedarte en Texas y dormir a la intemperie o tomar este autobús gratuito a Nueva York o Chicago. Mucha gente nos decía: "Solo quiero estar en Estados Unidos. No necesito ni quiero estar en Nueva York". Y había mucha gente que no tenía necesariamente una comunidad aquí, inmigrantes de primera generación, mucha gente de Venezuela, de otros países que no tenían una comunidad aquí y que realmente necesitaban apoyo adicional.En ese momento, nuestro sistema del Departamento de Refugios para Personas sin Hogar dijo: "Necesitamos ayuda extra". 

Fue entonces cuando establecimos un sistema de refugio totalmente nuevo que era un sistema de emergencia en el que podíamos alojar a más gente. Lo hacíamos en lugares más creativos, como hoteles más grandes, parques, tiendas de campaña, una terminal de cruceros o edificios vacíos. Intentábamos ser lo más creativos posible.

Cada día y cada hora eran diferentes. Trabajábamos con 21 agencias municipales y socios estatales y federales para coordinar la respuesta de la ciudad. Teníamos que encontrar rápidamente una estructura que pudiera acoger a unas 4.000 personas a la semana que llegaban pidiendo refugio sin nada a la espalda, con un solo par de ropas y un teléfono móvil al 3%.

Se trataba de averiguar cuál es la infraestructura que necesitamos como ciudad para gestionar esto con eficacia. ¿Cómo trabajamos con los 21 organismos municipales? Desde el cuerpo de bomberos hasta el departamento de edificios, abrimos más de 260 refugios para esta población. Trabajamos con personas que nunca habían hecho esto antes y realmente pusimos a la gente al día y nos aseguramos de que todo el mundo estaba haciendo lo mismo para que tratáramos a las personas con cuidado y compasión.En dos años, casi triplicamos la población de nuestro sistema de refugios.

Teníamos que mostrar a la gente el ingenio de la ciudad de Nueva York. Estábamos gestionando una crisis mundial a escala local. Así que había que abogar a nivel federal y estatal, intentar convencer a los neoyorquinos y a otros socios de que necesitábamos ayuda, y cómo debía ser esa ayuda. Se trata de averiguar rápidamente cosas tan sencillas como: "Vale, acaba de llegar una familia y la mujer está embarazada. ¿Cómo nos aseguramos de que recibe la atención sanitaria que necesita en el idioma que habla?". 

¿Qué es lo que más le gustaría que la gente supiera sobre lo que está ocurriendo en Nueva York con la afluencia de inmigrantes? ¿En qué cree que se equivocan los medios de comunicación y los políticos?

Lo que quiero que todos sepan es que se trata de personas, no de titulares. A veces es difícil entender que cada una de estas personas, cada una de estas familias, tiene una historia completa y que llegaron aquí huyendo de un peligro real, persiguiendo una esperanza real y simplemente queriendo venir aquí, trabajar y mantener a sí mismos y a sus familias. 

Creo que los políticos y los medios de comunicación a menudo simplifican demasiado. Dicen: "Estamos haciendo un mal trabajo" o "Estamos haciendo un buen trabajo", y lo que hemos tenido que hacer en los dos últimos años es realmente complejo. Más de 238.000 migrantes han venido a pedir ayuda. Esa cifra es exponencialmente mayor que la de cualquier otra ciudad del país. Estábamos haciendo algo que ninguna otra ciudad estaba haciendo a gran escala. Proporcionábamos refugio, alimentos y asistencia jurídica. Pusimos en marcha una clínica legal pro se por la que recibimos premios, algo que todo el mundo decía que no podíamos hacer, para ayudar a la gente a presentar sus solicitudes federales de inmigración. 

Para que te hagas una idea, teníamos una sala de correo para cuando la gente recibía documentos importantes. Y esa sala de correo era para una cuarta parte de nuestro sistema. El Servicio Postal de EE.UU. dijo que era la mayor operación de correo que recogían, sólo por el número de personas y los servicios que ofrecíamos. 

No fuimos perfectos, pero demostramos lo que significa afrontar un reto mundial con un corazón local. Creo que cada vez más comunidades locales y municipios han tenido que intervenir cuando las respuestas federales o estatales no han sido adecuadas. Así que estoy muy orgulloso de lo que hemos hecho en los dos últimos años, y creo que será un modelo para lo que tengamos que hacer la próxima vez que haya refugios masivos, necesidades humanitarias masivas, migraciones masivas. Realmente hemos aprendido mucho. 

¿Qué ha aprendido personalmente sobre ética y liderazgo al trabajar en esta función en los últimos años? 

He aprendido que el verdadero liderazgo significa escuchar a veces más que hablar; escuchar a la gente a la que no necesariamente quieres escuchar, y tratar de encontrar el terreno común en lo que dicen y la verdad en lo que dicen, y no simplemente descartar a alguien porque antes no querías oírle. 

Siempre ha sido muy difícil tomar decisiones difíciles y asegurarse de que la gente entiende por qué se toman esas decisiones. Sin duda fue una experiencia de aprendizaje sobre cómo comunicar interna y externamente en esos tiempos difíciles y recordar que cada política afecta a una persona real, normalmente alguien que ya ha pasado por lo peor. ¿Cómo tomar decisiones que puedan minimizar los daños cuando no se dispone de suficientes recursos o de toda la información?  

No creo que la ética consista en ser perfecto o seguir siempre la moral más elevada. Se trata de mantenerte fiel a tus valores cuando las cosas se ponen muy, muy, muy complicadas. Es algo que sigo aprendiendo con este tipo de respuestas de emergencia. 

Carnegie Council para la Ética en los Asuntos Internacionales es una organización independiente y no partidista sin ánimo de lucro. Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente la posición de Carnegie Council.