INTRODUCCIÓN:
Por cadena de suministro se entiende el sistema de compras, producción y distribución que implica llevar un producto o servicio del proveedor al cliente. Aunque una empresa no se encargue directamente de llevar a cabo todas estas tareas, a menudo asume la culpa si sus proveedores ponen en peligro la salud y la seguridad de los trabajadores o causan daños al medio ambiente.
En las dos últimas décadas, los escándalos empresariales han llenado los titulares de los periódicos, criticando a empresas como Nike e IKEA por su uso de mano de obra explotadora y a la industria electrónica por su huella de carbono.
Como consecuencia, las empresas han empezado a aplicar códigos de conducta a sus proveedores, y se han desarrollado varias iniciativas para medir, controlar e informar sobre las condiciones en todos los niveles de la cadena de suministro.
¿Qué impacto tienen las cadenas de suministro en los resultados empresariales y en la cuenta de resultados? ¿Cuáles son los costes y beneficios de la gestión de la cadena de suministro y cómo pueden distribuirse entre la marca, sus fábricas y los trabajadores? ¿Cuál es el papel de los gobiernos, las instituciones internacionales, los medios de comunicación y los consumidores en la promoción de una gestión ética de la cadena de suministro?
ACTIVIDAD DE LA LECCIÓN:
Los alumnos deben investigar la cadena de suministro de algo que posean (por ejemplo, un ordenador portátil, una camiseta, un producto alimenticio). A continuación, pueden responder y debatir en clase las siguientes preguntas:
I. ¿Le ha resultado fácil encontrar información sobre los proveedores de la marca?
II. ¿Dispone la empresa de su propio código de conducta o se adhiere a alguna iniciativa relativa a la gestión de la cadena de suministro?
III. ¿Cómo controla y evalúa la marca los componentes de su cadena de suministro? ¿Está la información de las auditorías a disposición del público?
IV. Con la información que has podido encontrar, ¿considerarías que la marca es ética?
V. Comparando con la información encontrada por tus compañeros, ¿seguirías comprando en esa marca? ¿Por qué sí o por qué no?
LECTURA DE FONDO Y MULTIMEDIA:
Cody Sisco y Joyce Wong,"Internal Alignment: An Essential Step to Establishing Sustainable Supply Chains", Business for Social Responsibility (octubre de 2008) [PDF]
Este informe examina los éxitos y los retos a los que se enfrentan las empresas que intentan poner en práctica la visión "Más allá de la supervisión", que se basa en cuatro componentes clave: alineación interna entre los objetivos comerciales y sociales de los compradores; apropiación por parte de los proveedores de las condiciones laborales y medioambientales; capacitación de los trabajadores para que sean constituyentes informados y participativos; y marcos de política pública que fomenten el diálogo público-privado, las asociaciones y las soluciones locales.
Rajesh Chhabara,"Wages-Working for a living", Ethical Corporation (30 de junio de 2009)
Un salario digno sigue siendo un sueño difícil de alcanzar para millones de trabajadores de las cadenas de producción de todo el mundo. Pero, ¿pueden las marcas convertirlo en realidad?
Bob Corcoran,"GE and Doing Business in China", Workshop for Ethics in Business (16 de mayo de 2008)
Como parte de un panel sobre negocios, política y sociedad civil durante los Juegos Olímpicos de Pekín de 2008, Corcoran habla del código de conducta de los proveedores de GE, del proceso de auditoría y de lo fácil que es difundir informes falsos.
PREGUNTAS DE ÉTICA RELACIONADAS:
A. Hewlett Packard es una de las primeras empresas en publicar una lista de sus principales proveedores, en un intento de hacer más transparente su cadena de suministro. Dado que los proveedores suelen suministrar bienes y servicios a varias empresas, ¿está HP perjudicando su competitividad al publicar esta información? ¿Tienen las empresas motivos legítimos (o incluso requisitos legales) para mantener en secreto la información sobre sus proveedores?
B. ¿De quién es la responsabilidad de financiar el aspecto de supervisión e información de la cadena de suministro de una empresa? Si una empresa paga su propia auditoría, ¿confiaría en que la evaluación sea equilibrada y precisa?
C. Mejorar las condiciones laborales y medioambientales en los lugares de trabajo en el extranjero puede ser un proceso costoso y largo que no producirá resultados inmediatos. ¿Divulgar información sobre sus proveedores hace que una empresa sea más o menos vulnerable a los ataques? ¿Comprenden las organizaciones sin ánimo de lucro, los medios de comunicación y el público en general a las empresas lo suficiente como para informar con imparcialidad sobre los retos y expectativas de la cadena de suministro?
D. ¿En qué medida influyen los factores culturales en la ética empresarial en los países en desarrollo? ¿Cuáles son los puntos de referencia realistas que deben alcanzar los proveedores de los países en desarrollo en los próximos diez años? ¿Qué tipo de recursos serán necesarios para reducir el número de violaciones de los derechos humanos y de abusos medioambientales?
E. ¿Es justo culpar a una empresa de las acciones de sus proveedores? ¿Qué responsabilidad tiene una empresa de influir en el entorno laboral de sus proveedores? Si una empresa rompe contratos y se niega a trabajar con proveedores poco éticos, ¿las empresas con menos conciencia social llenarán el vacío y prolongarán los abusos?
F. ¿Es mejor trabajar en un taller clandestino que no trabajar? Si una empresa sabe que exigir a sus proveedores que despidan a los empleados menores de edad hará que esos empleados trabajen en otro lugar en peores condiciones, ¿sigue siendo ético hacer cumplir las normas? ¿Cómo pueden evitarse estos callejones sin salida?
G. ¿Cuánto sabe el consumidor medio sobre la gestión de la cadena de suministro? En 1991, Levi Strauss & Company se convirtió en la primera multinacional en crear un código de conducta mundial para sus proveedores. ¿Tomar la iniciativa en la gestión de la cadena de suministro mejora la reputación de una empresa, influye en los consumidores y aumenta el valor para los accionistas? ¿O es un mero reflejo del marco ético que guía a los responsables individuales de una empresa?
H. Si una empresa opera en un país con un Estado de derecho débil, ¿qué impacto real pueden tener los enfoques basados en fábricas? ¿Hay alguna forma de que una multinacional influya en la normativa gubernamental relativa a la libertad de asociación de los trabajadores, como el derecho a afiliarse a sindicatos? ¿Deben las empresas operar en países con regímenes corruptos o represivos?
I. ¿Cuál es el papel adecuado del consumidor para influir en el proveedor de una empresa? Si descubrieras que una de tus marcas favoritas utiliza mano de obra explotada, ¿qué harías?
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