ANTECEDENTES:
Más allá de la obediencia a la ley, ¿qué responsabilidad tienen las empresas de actuar éticamente o en pro del interés social? Parte del papel de una empresa ética es maximizar los beneficios para aumentar los ingresos de los accionistas. Por lo tanto, cualquier dinero gastado en medidas de responsabilidad social de las empresas (RSE) podría considerarse un despilfarro o no estar relacionado con los objetivos empresariales.
La RSE va más allá de la visión tradicional de la caridad e incluye las políticas de los empleados, la relación de una empresa con la comunidad y los modelos empresariales sostenibles. Por ejemplo, una empresa cuyas actividades principales contaminen el medio ambiente o exploten a los trabajadores no se consideraría socialmente responsable. Lo que se conoce como triple balance incorpora "las personas, el planeta y los beneficios" en la medición del éxito de una empresa.
Algunos creen que las empresas deben atenerse a una "teoría de las partes interesadas", en la que respondan no sólo ante los inversores, sino también ante los gobiernos, la sociedad civil y el público en general. ¿Mejora la responsabilidad social la cuenta de resultados? ¿Cómo equilibrar estos intereses?
PREPARACIÓN DEL INSTRUCTOR:
Comprensión de las diversas teorías relacionadas con la ética empresarial, incluido el valor para el accionista frente al valor para las partes interesadas, las prácticas empresariales sostenibles, la responsabilidad social corporativa y la filantropía.
PLAN DE LECCIONES:
Documental La Corporación
¿Y si las empresas fueran seres humanos? Según un psiquiatra de este documental sobre la historia y las actividades de las empresas, éstas tienen "todas las características de un psicópata prototípico".
Debate
Pida a los alumnos que contemplen las siguientes preguntas en relación con La Corporación:
I. ¿Son las empresas en su conjunto beneficiosas para la sociedad? ¿Debería exigirse a las empresas que contribuyan activamente a causas sociales, o simplemente que no hagan daño? ¿Por qué sí o por qué no?
II. ¿Debería concederse a las empresas los derechos que normalmente se conceden a los ciudadanos individuales? ¿Por qué sí o por qué no?
III. ¿Qué efectos tienen las empresas en el gobierno a través de los grupos de presión y las donaciones? ¿Cuáles son las normas actuales que limitan la influencia política de las empresas? ¿Son eficaces o deberían ser más estrictas o más laxas?
IV. ¿Es socialmente insostenible que la retribución media de los directivos supere el salario medio de un trabajador en un factor de 400 o más? Además de la remuneración monetaria, ¿de qué otras formas pueden las empresas captar, incentivar y recompensar el talento?
LECTURA RECOMENDADA:
Thomas Donaldson,"Moral Minimums for Multinationals", Ethics & International Affairs 3 (1989)
Donaldson sostiene que son necesarios cambios importantes en el proceso de toma de decisiones, así como en la conducta de las empresas multinacionales, para ejercer las obligaciones morales y satisfacer las necesidades específicas de la cultura de los países de acogida.
William M. Evan y R. Edward Freeman, "A Stakeholder Theory of the Modern Corporation: Kantian Capitalism", en el capítulo 2 de Teoría ética y empresa (Englewood Cliffs, NJ: Prentice Hall, 2008).
Evan y Freeman critican el capitalismo de gestión, o "teoría del accionista", y explican un punto de vista alternativo según el cual la función de una empresa es equilibrar las necesidades de todas las partes interesadas.
Milton Friedman,"La responsabilidad social de las empresas es aumentar sus beneficios", The New York Times (13 de septiembre de 1970)
Según Friedman, los directivos de las empresas son ante todo agentes del propietario de la empresa. Aunque los directivos sientan la necesidad de donar dinero a obras benéficas o de comprometerse de algún modo con una causa social, lo hacen como individuos, no como empresas.
Giles Gibbons,"Brands focus: Social marketing-The power of suggestion", Ethical Corporation (22 de abril de 2009)
Las marcas valientes deben superar las expectativas de los consumidores utilizando su poder para perseguir causas sociales, afirma Gibbons.
Michael E. Porter y Mark R. Kramer,"Estrategia y sociedad: The Link Between Competitive Advantage and Corporate Social Responsibility", Harvard Business Review (1 de diciembre de 2006).
¿Cómo deben pensar los directivos sobre la RSE? Percibir la responsabilidad social como una oportunidad y no como un control de daños o una campaña de relaciones públicas requiere una mentalidad que, según los autores, será cada vez más importante para el éxito competitivo.
PREGUNTAS DE ÉTICA RELACIONADAS:
A. Las empresas son entidades jurídicas independientes de sus fundadores, empleados e inversores. Esto limita la responsabilidad de los individuos implicados en la empresa, en caso de que algo vaya mal en las operaciones corporativas. Algunas empresas, entre ellas Nikon, han sustituido sus estatutos corporativos tradicionales por "estatutos de responsabilidad social corporativa". ¿Deberían todas las empresas emprender iniciativas similares? ¿Hasta qué punto son reales las obligaciones de las cartas de RSE? ¿De qué otras formas pueden definirse y mantenerse las responsabilidades sociales?
B. A la luz del cambio climático, la crisis financiera y la globalización en general, ¿deberíamos reformar las empresas para que antepongan las personas y la sostenibilidad a los beneficios? ¿Pueden las empresas responder a las necesidades de sus consumidores e inversores y a la vez liderar la influencia sobre los valores y el avance de las causas sociales?
C. ¿Deberíamos regular a las empresas para que internalicen los costes, como la degradación medioambiental? ¿A qué nivel deben establecerse las normas y quién debe hacerlo? ¿Cómo pueden acordarse normas realistas y eficaces?
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