Priorizar los vínculos entre los Objetivos de Desarrollo Sostenible para erradicar el matrimonio infantil

La naturaleza interseccional de los Objetivos de Desarrollo Sostenible

Desde la creación de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS ), se han logrado avances espectaculares en la reducción de la pobreza, el tratamiento de enfermedades, la difusión de vacunas, la eliminación del hambre y otras metas. Sin embargo, con demasiada frecuencia, los programas e iniciativas que pretenden cumplir un objetivo concreto se consideran y aplican de forma aislada. De hecho, la financiación por parte de gobiernos, instituciones multilaterales y donantes internacionales para objetivos específicos se sitúa con demasiada frecuencia en silos individuales que no reconocen la naturaleza interconectada de los retos globales. Esta tendencia hace que se desaprovechen oportunidades cruciales para abordar múltiples objetivos simultáneamente, al tiempo que se mejora la comprensión práctica y académica de los vínculos entre los factores sociales, económicos, políticos, culturales, religiosos y geográficos que impulsan las condiciones actuales. Esta separación de las crisis interrelacionadas y de los objetivos identificados para superarlas impide aún más la realización de un cambio sistémico. Dado que es improbable que el mundo alcance los ambiciosos objetivos establecidos en la Agenda de Desarrollo Sostenible para 2030, un renovado interés por los enfoques polifacéticos podría acelerar el ritmo actual.

Una cuestión, en particular, pone de manifiesto la naturaleza interseccional de los ODS: el matrimonio infantil. El matrimonio infantil -destacado en el ODS 5, que persigue la igualdad de género- se solapa directamente con al menos otros siete objetivos e indirectamente con otros nueve. El matrimonio infantil socava la consecución de los ODS y perpetúa los retos que pretenden abordar. Es a la vez causa y consecuencia de otros males sociales descritos en los ODS. En concreto, el matrimonio infantil suele estar asociado a la pobreza(ODS 1), el hambre(ODS 2), la falta de acceso a una atención sanitaria adecuada(ODS 3), la falta de acceso a la educación(ODS 4), la privación de derechos económicos y la marginación(ODS 8), la desigualdad económica(ODS 10), así como la violencia sexual y relacionada con los conflictos y la falta de acceso a la justicia(ODS 16). Desde el lanzamiento de los objetivos, la tasa de matrimonio infantil ha disminuido, pero el progreso en su eliminación podría acelerarse adoptando un enfoque holístico hacia la programación. Este enfoque debería abordar los factores impulsores -así como los efectos nocivos- del matrimonio infantil, respondiendo al mismo tiempo a las múltiples prioridades enumeradas en los ODS.

Panorama del matrimonio infantil

El matrimonio infantil está reconocido como una violación de los derechos humanos según el derecho internacional y una forma de abuso infantil porque afecta negativamente a los derechos de las niñas y las mujeres al matrimonio consentido, la educación, la igualdad, las oportunidades económicas, la atención sanitaria, la circulación, la no discriminación y la ausencia de miedo, violencia y explotación. Estos derechos se enumeran explícitamente en la Declaración Universal de Derechos Humanos, la Convención sobre los Derechos del Niño, la Convención sobre la eliminación de todas las formas de discriminación contra la mujer y otros instrumentos jurídicos internacionales. Décadas de promoción culminaron en 2015 con la adopción por parte del Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas de su primera resolución sustantiva que distingue el matrimonio infantil/forzado como un abuso de los derechos humanos. La comunidad internacional demostró además su compromiso de eliminar el matrimonio infantil para 2030 en el marco de los ODS de las Naciones Unidas.

En todo el mundo, alrededor de 12 millones de niñas sufren el matrimonio infantil cada año, a menudo forzadas o bajo coacción; 650 millones de niñas y mujeres vivas en la actualidad fueron niñas casadas. Al ritmo actual, otros 150 millones de niñas se convertirán en novias infantiles antes de 2030. El matrimonio infantil suele desembocar en embarazos y partos en la adolescencia, que suponen graves riesgos para la salud debido a la inmadurez biológica de las niñas; de hecho, el embarazo es la principal causa de muerte de niñas de entre 15 y 19 años en todo el mundo. Las supervivientes a menudo se enfrentan a complicaciones previas al parto, fístulas, enfermedades de transmisión sexual, mortinatos y otras secuelas físicas infligidas a ellas mismas y a sus hijos.

Los bebés de las niñas casadas son más propensos al bajo peso al nacer, a la malnutrición, al retraso en el desarrollo y al subdesarrollo físico y cognitivo, lo que puede socavar sus perspectivas educativas y económicas y conducir a la pobreza y a más matrimonios infantiles. Para romper este círculo vicioso, no solo hay que prevenir el matrimonio infantil, sino también ayudar a las niñas que ya han contraído matrimonio y a sus hijos a hacer frente a estos onerosos retos, todo lo cual encaja con muchos de los ODS.

Matrimonio infantil en zonas de conflicto y Estados frágiles

Para lograr la igualdad de género y el empoderamiento de las mujeres y las niñas de aquí a 2030, deben abordarse específicamente las circunstancias específicas de las mujeres y las niñas en Estados frágiles, en conflicto y en situación de posconflicto. En estos Estados, el conflicto y la inseguridad generan actitudes culturales permisivas hacia la violencia contra las mujeres y subvierten las leyes y normas sobre el valor social de las mujeres y las niñas. El ODS 5 pretende poner fin a la violencia y la discriminación contra las mujeres y las niñas, pero también proporcionarles igualdad de acceso a la educación, la atención sanitaria, las oportunidades económicas, la participación política y la paridad de género. Para lograrlo en los países en conflicto y en transición, las mujeres deben ser empoderadas en todas las facetas de la vida.

El matrimonio infantil en zonas de conflicto y Estados frágiles demuestra un entorno especialmente potente en el que los responsables políticos, los gobiernos y los donantes pueden utilizar un enfoque multifacético e interseccional para que la programación aborde diversos males sociales. En estas situaciones, las niñas son cada vez más vulnerables al matrimonio infantil debido a: (1) el aumento de la militarización, en la que los combatientes toman por la fuerza a una niña como esposa, o en la que una hija es obligada a contraer matrimonio por la percepción familiar de que tal acuerdo puede aumentar la protección; (2) la debilidad de las instituciones estatales, que, si fueran más fuertes, ofrecerían educación, protección y otros servicios que mejorarían la sociedad; (3) la subversión del Estado de derecho, en la que las leyes y/o su aplicación no pueden llegar a los grupos más alejados para prevenir y/o castigar adecuadamente el matrimonio infantil; (4) disminución de las oportunidades educativas y económicas debido a la inseguridad, la distancia, el desmoronamiento o la falta de infraestructuras, o simplemente el cierre de centros educativos y lugares de trabajo, cuya existencia normalmente protegería a las niñas del matrimonio infantil; y (5) desplazamiento y alteración de las relaciones comunitarias, que pueden dar lugar a la ruptura de las normas, prácticas y protecciones sociales. Estos factores, junto con el acceso limitado a los recursos básicos y una cultura general de inseguridad, pueden servir para restar prioridad a las costumbres de protección y empoderamiento de la mujer, lo que se traduce en una subversión de los derechos humanos en general y en una proliferación del matrimonio infantil en particular.

La incapacidad de establecer vínculos entre el matrimonio infantil, la violencia doméstica, la pobreza y las sociedades violentas -es decir, la noción de que la violencia engendra violencia y, por tanto, crea una subyugación y marginación cíclicas de las mujeres y las niñas- impide con demasiada frecuencia la creación y ejecución de iniciativas de seguridad y desarrollo con múltiples vertientes. Estas iniciativas abordarían tanto las causas como los efectos de la violencia, y protegerían y empoderarían a las mujeres y las niñas, que se ven desproporcionadamente afectadas por la violencia.

Matrimonio infantil en Afganistán

Las iniciativas en torno al ODS 5 reconocen que la violencia contra las mujeres puede producirse en cualquier lugar, y con mayor frecuencia en zonas de guerra. La situación en Afganistán ilustra la mezcla de violencia de género que se produce durante las hostilidades activas. La desigualdad de género, la violencia doméstica y la discriminación que se han disparado a lo largo de décadas de conflicto y de gobierno talibán han llevado a Afganistán a ser clasificado sistemáticamente como uno de los peores lugares del mundo para ser mujer. Un asombroso 90% de las niñas y mujeres afganas sufren violencia de género a lo largo de su vida, a menudo desde una edad muy temprana.

En Afganistán, más de la mitad de las mujeres se casan antes de los 18 años, y más del 40% de los matrimonios infantiles se producen con niñas de entre 10 y 13 años. La ley afgana, sin embargo, prohíbe el matrimonio antes de los 16 años para las niñas y de los 18 para los niños, aunque un tribunal o el padre de la niña pueden consentir su matrimonio a los 15 años. No obstante, los jueces y líderes tribales carecen a menudo de la formación jurídica y religiosa suficiente para hacer cumplir las leyes o combatir las supuestas justificaciones de que la sharía permite la práctica del matrimonio infantil, lo que decididamente no es así. Además, el dramático repunte de la violencia y el resurgimiento de los talibanes desde la retirada de las tropas estadounidenses en 2014 ha provocado un retroceso en las libertades de las mujeres y las niñas y ha llevado a que no se dé prioridad a la aplicación de las reformas legales destinadas a facilitar su empoderamiento y protección.

Las actitudes patriarcales profundamente arraigadas y las perspectivas transaccionales que conllevan hacia el matrimonio suelen dar lugar a la utilización del matrimonio infantil como mecanismo de trueque en Afganistán, con frecuencia antes de que la novia alcance la pubertad. Por ejemplo, la práctica del badal consiste en el intercambio de hijas entre dos familias para contraer matrimonio, mientras que el ba'ad implica casar a una niña para pagar una deuda, traer la paz o servir de recompensa por un asesinato, una agresión sexual u otros agravios percibidos cometidos por una familia o comunidad contra otra.

Además de la pobreza y la inseguridad, las elevadísimas tasas de analfabetismo, la discriminación de género y la falta de acceso a la atención sanitaria y la educación son factores clave del matrimonio infantil. Las familias pobres, sobre todo en las zonas rurales, suelen vender a sus hijas en matrimonio a familias más ricas a cambio de grandes dotes, a menudo a hombres bastante mayores y con más esposas. La práctica del compromiso infantil, por la que dos familias comprometen a un hijo y una hija entre sí, sigue estando muy extendida. Las tasas de matrimonio infantil aumentan drásticamente en los campos de desplazados internos y de refugiados retornados, donde se agravan las dificultades económicas, el analfabetismo y la falta de oportunidades educativas y económicas.

En la mayoría de los casos, las niñas son empujadas involuntariamente a matrimonios concertados sin ninguna consulta ni su consentimiento. La dinámica de poder de estos matrimonios, sobre todo cuando hay una gran disparidad de edad, hace que las niñas sean vulnerables a los abusos físicos, sexuales y psicológicos de sus maridos y suegros. Las niñas que contraen matrimonio con un hombre dos o tres veces mayor que ellas son más susceptibles de morir prematuramente. Para escapar de estos retos y amenazas, muchas novias huyen de casa, sometiéndose a más violencia por parte de sus familias, aislamiento, falta de hogar e incluso encarcelamiento por cometer "delitos morales". Otras optan trágicamente por el suicidio, a menudo mediante la autoinmolación.

A pesar de este sombrío panorama, desde la intervención liderada por la OTAN en 2001, las mujeres y niñas afganas han logrado avances fenomenales en comparación con el estilo de vida represivo que soportaban bajo el brutal reinado talibán. A pesar de las abrumadoras dificultades, las niñas han vuelto a la escuela; las mujeres trabajan como ministras del gobierno, abogadas, médicas e ingenieras; y una nueva generación se está criando en un país que reconoce los derechos de la mujer como derechos humanos, especialmente las que se crían en centros urbanos.

Además, el gobierno afgano ha dado pasos adicionales para proteger a las niñas, como el desarrollo del Plan de Acción Nacional para Eliminar el Matrimonio Precoz e Infantil. Este programa pretende eliminar el matrimonio antes de los 18 años y proporcionar los medios para que las novias infantiles obtengan el divorcio. El Ministerio de Asuntos de la Mujer también ha puesto en marcha iniciativas para regular el registro de los matrimonios. La Constitución afgana de 2004 consagra la igualdad de género, reforzada por leyes y decretos ejecutivos promulgados posteriormente, como la Ley sobre la Eliminación de la Violencia contra la Mujer (2009) y la Ley sobre la Prohibición y Prevención del Acoso contra Mujeres y Niños (2018). Estas leyes están ayudando a establecer el espacio legal para el ejercicio sin trabas de los derechos de las mujeres y su participación en todo el gobierno y la sociedad.

Sin embargo, el cumplimiento de estas leyes y la aplicación del Plan de Acción Nacional siguen siendo precarios, ya que los talibanes, el Estado Islámico y otros elementos extremistas continúan ejerciendo un control territorial y de la población cada vez mayor. Estos acontecimientos amenazan con atrofiar la capacidad de las mujeres y las niñas para ejercer las libertades que han conseguido desde 2001. Sin embargo, las actuales conversaciones de paz que se están celebrando en Doha sirven de importante recordatorio de que hay que impedir que las niñas se casen, para que puedan participar de forma significativa en los procesos de consolidación de la paz, construcción del Estado y gobernanza de Afganistán de cara al futuro.

De hecho, para que la paz y la seguridad de Afganistán sean sostenibles, la participación significativa de las mujeres debe producirse desde el inicio de las negociaciones de paz, para que puedan articular sus perspectivas, necesidades y demandas específicas, y para establecer firmemente su papel en el futuro del país y avanzar en su marco legal. Esto ayudará a cambiar actitudes y normas culturales arraigadas y perjudiciales, como las que promueven el matrimonio infantil y relegan a la mujer al hogar. Igualmente importante es que las mujeres se incorporen a las estructuras de gobierno tras el conflicto para garantizar la promoción y el cumplimiento de sus derechos, especialmente en los territorios donde los extremistas y las costumbres locales han subvertido la condición de la mujer. Esto puede ayudar a reafirmar la inclusión de género en todos los aspectos de la sociedad, institucionalizar los elementos de una democracia próspera y garantizar un enfoque multifacético hacia el logro de los ODS.

Conclusión

La plena participación de las mujeres en la toma de decisiones y en la sociedad es imprescindible para eliminar la desigualdad de género, la discriminación, la violencia y la pobreza, así como para alcanzar toda una serie de objetivos esbozados en los ODS. Restringir el matrimonio infantil es un primer paso fundamental para garantizar que las niñas puedan continuar su educación, ejercer libremente sus derechos y participar de forma efectiva en la vida política, social y económica. Los gobiernos deben promulgar y hacer cumplir leyes adecuadas, desprovistas de vacíos legales discriminatorios, para desencadenar el cambio cultural necesario para alcanzar el objetivo de igualdad de género de la Agenda de Desarrollo Sostenible de la ONU. Sin embargo, los gobiernos, las instituciones multilaterales y los donantes internacionales deben evitar contemplar el reto del matrimonio infantil con visión de túnel y, en su lugar, replantearse el marco conceptual a través del cual organizan la programación para abordar tanto las causas profundas como las consecuencias de esta práctica.

Los Estados que históricamente se han resistido a los intentos de frenar el matrimonio infantil podrían dejarse convencer por una clara articulación del impacto adverso que el matrimonio infantil tiene en la economía, la seguridad y el desarrollo en general. Dentro de cada país, los gobiernos deben adoptar un enfoque interministerial para erradicar las leyes, políticas y normas fundamentales que dan lugar a la desigualdad de género y la pobreza. Las instituciones internacionales y los donantes también pueden incentivar y condicionar la ayuda al desarrollo a la aplicación de iniciativas que adopten un enfoque holístico e interseccional para alcanzar los ODS. Además, se necesitan enfoques de base para cambiar los corazones y las mentes a nivel comunitario y articular que los derechos de las mujeres son derechos humanos y las formas en que la igualdad de género puede beneficiar a la comunidad. Esto puede dar lugar a la creación de movimientos y a la defensa de los derechos de las mujeres y las niñas para cambiar leyes, políticas y prácticas que antes las perjudicaban.

Del mismo modo que la interseccionalidad rechaza la visión de las estructuras de poder aisladas de las demás, un problema que afecta a las jóvenes y las niñas no puede considerarse sin tener en cuenta todos los demás. La imposición de fuerzas perjudiciales -sociales, económicas, políticas, culturales y religiosas- socava constantemente la capacidad de las mujeres y las niñas para hacerse valer y alcanzar la paridad con sus homólogos masculinos. La protección de la infancia, incluido el matrimonio infantil, debe ser la máxima prioridad de la comunidad internacional para alcanzar la totalidad de los ODS. Las intervenciones para prevenir, proteger y apoyar a los niños en todas las facetas de sus vidas son imperativas para deshacerse de las cadenas que anclan a una generación tras otra a una vida de pobreza, enfermedad y abuso. Si no empoderamos a los niños ahora y abordamos las causas y consecuencias de nuestras crisis mundiales, perpetuaremos las condiciones que dieron lugar a la urgente necesidad de crear los ODS en primer lugar.