Por qué la democracia es lo mejor que tenemos

En respuesta a la pregunta"¿Es importante vivir en una democracia?", el siguiente ensayo fue seleccionado como ganador del contenido de ensayo de estudiantes internacionales de Carnegie Council.

Aunque el debate en curso sobre la viabilidad y eficacia de vivir en democracia sufrió una pausa temporal tras la conclusión de la Guerra Fría y las revoluciones democráticas que la acompañaron, el ascenso internacional de los regímenes autoritarios y el declive simultáneo de la libertad en la esfera geopolítica hacen que los debates sobre los ideales y realidades democráticos sean cada vez más actuales.

La democracia es un sistema de gobierno en el que los ciudadanos de una nación determinan sus políticas mediante representantes elegidos, el voto directo o, en la mayoría de los casos, una combinación de ambos. Además, en las elecciones democráticas, los votantes deben tener la capacidad de sustituir a los partidos políticos y a los líderes basándose en el apoyo popular. Por último, una democracia debe permitir a la mayoría de los residentes participar en los procesos políticos y no excluir a determinados grupos de personas de la esfera política por motivos de raza, género, clase u orientación sexual.

En primer lugar, las democracias son un paso crucial para lograr la igualdad de los grupos oprimidos, al dar a las personas que de otro modo estarían excluidas de la política la posibilidad de votar por las políticas y las personas en las que creen. Cuando se les concede el derecho al voto, los grupos marginados son naturalmente más propensos a apoyar a los políticos que trabajarán para acabar con las políticas opresivas que prevalecen en todo el mundo. Algunos argumentan que la democracia por sí sola no es suficiente en la búsqueda de la igualdad porque la facción mayoritaria seguirá dominando a las facciones minoritarias. Otros sistemas de gobierno, como las autocracias, las teocracias y las monarquías, son comparativamente peores para lograr la igualdad porque permiten exclusivamente a una persona o grupo de personas tomar decisiones por toda una población. Sólo la democracia permite que todos los grupos, independientemente de su raza, identidad de género, clase u orientación sexual, participen en política.

La democracia no sólo permite que todas las personas tengan la misma voz, sino que también es inherentemente un sistema extremadamente flexible, que permite que el gobierno se adapte en función de los cambios ideológicos. Como los representantes electos tienen un incentivo para mantener sus posiciones de poder, apelan a la opinión pública para seguir siendo populares. Aunque mucha gente critica a los políticos democráticos por su falta de autenticidad, el hecho de que los políticos reflejen las creencias del pueblo es en realidad positivo porque garantiza que las creencias de la mayoría de los ciudadanos se reflejen en las políticas nacionales. Además, funciona como un control crucial de las personas en posiciones de poder, porque si actúan de forma impopular o poco ética, es probable que sean expulsados de sus cargos.

Por último, vivir en una democracia es importante porque las democracias son el factor estadísticamente más significativo para reducir los conflictos interestatales e intraestatales. El Director de Estudios Políticos del Instituto Kroc, David Cortright, y sus colegas realizaron un estudio para determinar la validez de la teoría de la paz democrática y examinar la relación entre el tipo de régimen y la violencia. Llegaron a la conclusión de que las democracias son mucho menos propensas tanto a entrar en guerra con otros Estados como a participar en guerras civiles. Esto se debe probablemente a que la guerra, en cualquiera de sus formas, es políticamente impopular porque cuesta vidas humanas, lo que incentiva a las democracias a evitarla a toda costa. Las guerras civiles, en particular, son poco probables en las democracias porque los gobiernos democráticos funcionan como una válvula de seguridad para el descontento; mientras que los civiles descontentos que viven en democracias pueden expresar sus quejas en forma de libertad de expresión o ejerciendo su derecho al voto, los ciudadanos que viven en autocracias no tienen otra opción que la violencia si esperan un cambio gubernamental porque carecen de poder político. Cortright cita también el libro de Rudolph Rummel Death By Government, en el que Rummel concluye que los regímenes autocráticos tienen tres veces y media más probabilidades de cometer genocidio que los regímenes democráticos. Cortright sugiere que esto es resultado de la prevalencia de la ideología excluyente que refuerzan los regímenes autoritarios en comparación con los democráticos.

Algunos pueden argumentar que los gobiernos autocráticos son preferibles a las democracias porque son más eficientes. Es cierto que los regímenes autocráticos son capaces de aprobar y aplicar políticas de forma más oportuna. Sin embargo, el poder de la democracia reside en su capacidad para cambiar gradualmente. Las cuestiones complejas no deben ser decididas rápida y unilateralmente por un gobernante; deben ser debatidas por grandes grupos de personas que examinen ambos lados de la cuestión hasta que la mayoría sea capaz de encontrar un consenso.

Otra crítica común a la democracia que presentan los defensores de las autocracias es la falta de conocimientos especializados de los votantes. Aunque ciertamente no todos los votantes son expertos en todos los temas, las democracias animan a los ciudadanos a aprender más sobre el mundo que les rodea, creando una responsabilidad mutua entre cada votante y su nación y, por extensión, su mundo. Las democracias motivan a los votantes a investigar sobre candidatos y políticas importantes, mientras que los gobiernos no democráticos fomentan la apatía política porque las opiniones de cada uno no tienen ninguna repercusión en el mundo que les rodea.

El Informe sobre las Variedades de la Democracia 2018 concluye que un tercio de la población mundial vive en un país en el que la democracia está en declive. Aún más aterrador, Freedom House informa que el índice de libertad global disminuyó por duodécimo año consecutivo. El editor Gideon Rose escribió som bríamente en la edición de mayo/junio de 2018 de Foreign Affairs: "Algunos dicen que la democracia global está experimentando su peor retroceso desde la década de 1930 y que continuará retrocediendo a menos que los países ricos encuentren formas de reducir la desigualdad y gestionar la revolución de la información". Esos son los optimistas. Los pesimistas temen que el juego ya haya terminado, que el dominio democrático se haya acabado para siempre".

Soy del bando de los optimistas. Frente al declive mundial del Estado de Derecho, la libertad de prensa, la igualdad de representación, la separación de poderes y la libertad de expresión, la democracia resistirá, pero sólo si luchamos por ella. Ha llegado el momento de abogar por un mundo más democrático, y muchos están haciendo suya la causa. Países como Etiopía están experimentando reformas democráticas, ya que el nuevo Primer Ministro ha liberado a los presos políticos y ha prometido unas elecciones más justas. Incluso en naciones democráticas como Estados Unidos, son evidentes los efectos de movimientos políticos como la Marcha de las Mujeres y la Marcha por Nuestras Vidas, que sólo fueron posibles gracias al derecho de los ciudadanos a reunirse pacíficamente.

Aunque la democracia dista mucho de ser un sistema político perfecto, es sin duda una herramienta importante para lograr la igualdad, disminuir los conflictos y aumentar el compromiso cívico, lo que la convierte en el mejor sistema de gobierno disponible.

Alexandra Mork es una de las ganadoras del concurso internacional de ensayo estudiantil de Carnegie Council. En 2018, mientras cursaba el penúltimo año en el instituto Harvard-Westlake de Los Ángeles, Mork redactó el ensayo estudiantil ganador titulado "Por qué la democracia es lo mejor que tenemos". Actualmente, Mork estudia en la Universidad de Brown, donde trabaja como editora jefe de la revista Brown Political Review.