Autor
Tinatin Japaridze
Grupo Eurasia
Puede que la nostalgia sea una ilusión, pero se ha convertido en parte integrante de la cultura mundial. Incluso cuando las tendencias entran y salen de moda y los avances de la tecnología digital siguen cambiando el mundo, la nostalgia mantiene su presencia constante en la sociedad, revelando la naturaleza multicapa de los sentimientos culturales y la memoria colectiva. No es sorprendente que la nostalgia también desempeñe un papel importante en el discurso político, a menudo utilizado -e incluso explotado- por los políticos para invocar recuerdos de "tiempos mejores", ya sean reales o imaginarios.
Sin embargo, esta lente aparentemente benigna puede ser perjudicial debido a su naturaleza regresiva. Los líderes populistas de todo el mundo emplean con frecuencia la retórica nostálgica para destacar la grandeza pasada de su país en beneficio propio. La creencia de que el pasado fue superior al presente y que el único camino a seguir es volver a épocas anteriores supone un riesgo tangible de declive nacional. Al politizar la nostalgia, los políticos siembran fantasías entre sus ciudadanos, fantasías que quizá nunca lleguen a fructificar como se espera.
Un punto de partida convencional es la derivación de la palabra inglesa "nostalgia" de las palabras griegas nos-tos que significa "regreso" y algos "dolor". Vista en el contexto actual, se convierte en una metafórica "añoranza de un hogar que ya no existe" o, peor aún, de uno que ni siquiera ha existido nunca. Los sociólogos Georg Stauth y Bryan S. Turner, en su obra La danza de Nietzsche, definen la nostalgia como el anhelo de una "edad dorada de virtud heroica, coherencia moral y certeza ética, una época en la que no había disparidad entre la virtud y la acción, las palabras y la realidad, o la función y el ser". El grave peligro de este sentimiento es que puede confundir el hogar real con uno imaginario, creando así un fantasma del pasado.
El imaginario pasado soviético de Putin
La fallecida académica estadounidense de ascendencia rusa y autora de El futuro de la nostalgia, Svetlana Boym, observó en 2007 que "el siglo XX empezó con la utopía y acabó con la nostalgia". En la turbulenta primera década tras el colapso de la Unión Soviética, el optimismo y la euforia iniciales de los "salvajes 90" dieron paso a la nostalgia de la "época dorada soviética" de estabilidad y grandeza de la superpotencia. Este fenómeno surgió y empezó a extenderse como un virus por el espacio postsoviético, creando una división entre las incertidumbres externas (políticas y económicas) e internas (morales), distanciando aún más a sus antiguas repúblicas de la realidad postsocialista. Evolucionó hasta convertirse tanto en una fuerza unificadora como en una categoría conceptual para los dispares legados y restos del vacío posrevolucionario.
Millones de rusos (y algunos miembros de otras nacionalidades) que habían alcanzado la mayoría de edad en el momento de la desaparición de la URSS se encontraron desplazados de su lugar de nacimiento, en sentido figurado y geográfico, viviendo en el exilio voluntario o involuntario. Las esperanzas y sueños no realizados de finales de la era soviética y el redescubrimiento de su lugar en el nuevo orden mundial produjeron una identidad fragmentada que muchos aún siguen reclamando y recreando sobre las cenizas del imperio derruido. Aunque éticamente este tipo de nostalgia corre el riesgo de pasar por alto o justificar las atrocidades soviéticas del pasado, también ha servido como mecanismo para hacer frente a la inestabilidad económica y social, fomentando la unidad y la continuidad cultural.
Para Vladimir Putin, que en diversos momentos de crisis ha recurrido a la nostalgia como herramienta política de manipulación y control social, la añoranza de la grandeza soviética está directamente entrelazada con la identidad rusa y el orgullo nacional. En la Rusia de Putin, la grandeza y la estabilidad de la nación suelen estar vinculadas a la Gran Guerra Patria (el término preferido del Kremlin para referirse a la Segunda Guerra Mundial) como idea unificadora, legitimadora de un régimen político arraigado en el autoritarismo más que en la democracia. En la actualidad, Putin vincula cada vez más este sentimiento de gloria pasada a la guerra de Rusia en Ucrania, denominada por el Kremlin "Operación Militar Especial".
La nostalgia estratégica detrás del movimiento MAGA
Los acontecimientos de las últimas décadas han demostrado que la nostalgia en el contexto geopolítico moderno no es una invención exclusivamente rusa o soviética. Lejos de ello, de hecho, ya que la nostalgia sigue utilizándose como herramienta política también en Occidente. A este lado del océano, se ha conceptualizado y definido eficazmente en el desarrollo del movimiento "Make America Great Again" de Donald Trump -capturado en el acrónimo "MAGA". La propia premisa del movimiento recurre a la nostalgia por una época de "grandeza" estadounidense percibida en los "buenos viejos tiempos", que despierta orgullo y añoranza pero oculta realidades como la injusticia racial y la desigualdad.
Durante su campaña de 2016, el entonces candidato presidencial Trump adoptó el lema del expresidente Ronald Reagan de 1980 "Hagamos a América grande de nuevo", haciendo hincapié en la percepción del declive del estatus de Estados Unidos en la escena mundial. (Trump reutilizó posteriormente varias versiones de este eslogan tanto en 2020 como en 2024, refiriéndose periódicamente al vago y lejano pasado estadounidense cuando las cosas eran "mejores, más sencillas y más seguras"). La nostalgia por la era de Reagan, quien por derecho propio también utilizó magistralmente apelaciones nostálgicas en sus campañas, representa un pasado idealizado, uno que muchos de sus partidarios anhelan traer de vuelta a través de una figura de Trump que tanto vivió como personifica esa época.
Ahora, en su segundo mandato, el presidente Trump se remonta a una época aún más antigua, afirmando que Estados Unidos alcanzó su apogeo durante la Edad Dorada de finales del siglo XIX y principios del XX, un periodo marcado por el rápido crecimiento de la población y el cambio de una sociedad agrícola a una gran potencia industrial. Su énfasis en revivir esta época se refleja, al menos en parte, en su entusiasmo por los aranceles y el nacionalismo económico. Sin embargo, los historiadores señalan que pasa por alto los importantes retos de la época, como la corrupción generalizada en el gobierno y las empresas, el profundo malestar social y la creciente desigualdad.
A lo largo de sus campañas electorales y presidenciales, periodistas, académicos y psicólogos sociales por igual han hecho numerosos intentos de analizar el atractivo del movimiento MAGA para decenas de millones de votantes estadounidenses. Algunos han sugerido que su retórica nostálgica resuena entre quienes se preocupan por el bienestar económico o perciben amenazas a la homogeneidad racial y cultural.
Sin embargo, su atractivo va mucho más allá de quienes anhelan una economía más fuerte o una sociedad más estable. Algunos de sus elementos también se remontan a una época anterior al Movimiento por los Derechos Civiles y aprovechan la añoranza de un tiempo en Estados Unidos en el que las mujeres y las minorías tenían menos influencia. (En relación con esto, resulta irónico que si la nostalgia se nutre de recuerdos de un pasado imaginario, esto plantee que Estados Unidos podría no haber sido tan predominantemente blanca como algunos podrían "recordar").
El atractivo material de la desregulación de la era Reagan y el ethos de "la codicia es buena" también desempeñan un papel importante en su atractivo duradero hasta el día de hoy, independientemente de la generación. Tanto los jóvenes como los mayores partidarios de MAGA idealizan con frecuencia esa década, a pesar de que señaló el comienzo de sus propias dificultades económicas. Reagan ganó las elecciones de 1980 por un margen sustancial prometiendo restaurar la prosperidad económica del país, pero apenas unos meses después de su toma de posesión en 1981 comenzó una recesión de 16 meses, con una caída brusca de la economía y un declive de la industria manufacturera que afectó a los suburbios de clase trabajadora.
En contra de la idea errónea de que la nostalgia intensa sólo es propia de los Baby Boomers, el sentimiento no sólo es potente para la generación de más edad y su efecto no siempre disminuye con la edad. De hecho, muchos jóvenes añoran épocas que nunca han vivido personalmente. En su lugar, confían en las narrativas históricas personales altamente maleables de los estadounidenses de más edad, como los Boomers, para colorear su nostalgia por las brumosas instantáneas doradas del pasado.
Esto indica que las generaciones más jóvenes también pueden ser persuadidas por la retórica nostálgica, lo que puede aplicarse tanto a los jóvenes rusos como a los estadounidenses. Pero en fuerte contraste con la nostalgia colectiva de Vladimir Putin por la grandeza imperial rusa (y más tarde soviética), la versión de Trump de Estados Unidos se inclina hacia una nostalgia personalizada centrada en el éxito material individual, algo que sigue estando frustrantemente fuera del alcance de muchas personas de diferentes edades dentro del movimiento MAGA.
Los peligros de vivir en un pasado imaginario
En apariencia, la nostalgia no tiene nada de malo como emoción natural. Sin embargo, es importante mantener un equilibrio ético que reconozca los elementos positivos de la historia y la identidad nacionales y, al mismo tiempo, responsabilice a los imperios del pasado de sus fechorías. La creencia inherente a la nostalgia de que el pasado fue superior al presente (aunque innegablemente tuviera algunos aspectos positivos), y de que la única vía hacia el progreso es un inminente retorno a los viejos tiempos, supone una amenaza significativa capaz de conducir al declive nacional. Además, intentar volver atrás en el tiempo no mejoraría necesariamente las condiciones.
Las poderosas narrativas elaboradas por los "nostálgicos" políticos pueden, por el contrario, obstaculizar la capacidad de la sociedad para imaginar un futuro basado en las realidades presentes. Entonces nos encontramos replegados al abrazo reconfortante, aunque a menudo ilusorio, de un pasado que nunca existió realmente y a la oscuridad de un futuro incierto. El discurso político se llena de previsiones de crisis inminentes, que van desde el colapso financiero y los desastres climáticos hasta el colapso cultural, la erosión democrática y la agitación geopolítica. Pocos son capaces de percibir el futuro como una continuación del presente, algo de lo que somos responsables y que debemos moldear activamente. En consecuencia, esto nos hace más susceptibles de ser manipulados y explotados para obtener ventajas políticas.
Cuando la nostalgia se politiza, infunde un sentimiento de fantasía entre la población, un sueño que quizá nunca conduzca al deseado florecimiento prometido por los líderes políticos. En cambio, un enfoque matizado puede fomentar un diálogo honesto y constructivo sobre la identidad nacional y la historia. Al comprender las implicaciones éticas de la nostalgia, los responsables políticos y los líderes pueden abordar con mayor eficacia los problemas subyacentes, como la inestabilidad económica y la división social, al tiempo que promueven la reconciliación y la curación de los agravios del pasado.
Tinatin Japaridze es analista de riesgos geopolíticos en Eurasia Group. Fue embajadora estudiantil en Carnegie Council en 2019-2020 y es autora de Stalin's Millennials: Nostalgia, trauma y nacionalismo.
Carnegie Council para la Ética en los Asuntos Internacionales es una organización independiente y no partidista sin ánimo de lucro. Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente la posición de Carnegie Council.
