Decisiones difíciles sobre China

Este artículo apareció por primera vez en el blog blog de Ética y Asuntos Internacionales.

El programa U.S. Global Engagement ha abierto su segunda encuesta sobre la política exterior de Estados Unidos, y ésta hace hincapié en la evaluación de la clasificación relativa de los valores y el apoyo a la democracia dentro del cálculo general de los encuestados. Una de las quejas que ha suscitado la encuesta, según las reacciones en las redes sociales, es la inflexibilidad de algunas de las preguntas, que están formuladas en formato binario sí/no. Entiendo la frustración, porque en la vida real las opciones suelen ser gradaciones de grises, pero hay un método en esta locura. Uno de los objetivos es evaluar en qué punto se encuentran los encuestados cuando se ven obligados a enfrentarse a imperativos contrapuestos.

Está muy bien que alguien proclame su preferencia por comprar bienes a un productor no abusivo. Pero si eso supone un coste monetario o político, ¿hasta qué punto es firme ese compromiso? En otras palabras, cuando los estadounidenses indican que los valores y la ética importan, ¿hasta qué punto importan? ¿Y qué ocurre cuando una exigencia ética se contradice con otra?

Mi línea de pensamiento se vio impulsada por la lectura de informes según los cuales los distritos escolares de Estados Unidos se enfrentan a la disyuntiva de aceptar embargos de productos como Thinkpads y Chromebooks procedentes de China, donde pueden haber sido ensamblados con mano de obra esclava o de prisioneros, especialmente por los perseguidos uigures, o no poder ofrecer servicios educativos, en particular a los niños de bajos ingresos y desfavorecidos. El Departamento de Comercio ha señalado que "todos deberíamos estar de acuerdo en que los escolares estadounidenses no deberían utilizar ordenadores procedentes de China y fabricados con trabajos forzados". Pero, como informa el Daily Mail

Los distritos escolares están suplicando a la administración Trump que resuelva el problema, diciendo que el aprendizaje a distancia sin ordenadores portátiles equivaldrá a ningún aprendizaje para algunos de los estudiantes más vulnerables del país.

Matt Bartenhagen, director de informática de las escuelas públicas de Williston (Dakota del Norte), un distrito de 4.600 habitantes que está a la espera de recibir un pedido de 2.000 Chromebooks de Lenovo.

Como señala Lara Hussain, directora de TI del distrito de Escuelas Públicas de Denver, "Nos prometieron dispositivos. Nuestros alumnos los necesitan. Y como consecuencia de no haber recibido dispositivos, tendremos alumnos que empezarán el curso escolar sin poder participar. Es inconcebible".

Del mismo modo, como señalan Michael Dennis y Anand Toprani, la relación de Estados Unidos con China debe basarse en "la competencia y la cooperación más que en la confrontación". Esto exige equilibrar demandas contrapuestas e incluso marcos éticos; en la medida en que adoptemos un enfoque definido por la lucha contra problemas globales, otras demandas tendrán que ceder terreno. Como argumentan

Washington no debería ignorar los problemas derivados de la atroz gestión china de Hong Kong o las abominaciones cometidas contra los uigures, pero los estadounidenses no van a ir a la guerra por ninguna de estas causas. Estas acciones tampoco deben impedir que ambos países busquen la cooperación cuando sus intereses coincidan, como ocurre con el cambio climático o la prevención de pandemias.

. . . Incluso en el contexto de la pandemia de coronavirus, podemos ver que la desmesurada inversión en la investigación de armas biológicas y la guerra química durante la Guerra Fría ha producido un mísero dividendo para una nación que no puede fabricar máscaras N95 ni los trajes militares MOPP (Mission Oriented Protective Posture) han encontrado uso en hospitales obligados a reutilizar el Equipo de Protección Personal (EPP). Nos guste o no, necesitaremos la ayuda de China para fabricar cantidades suficientes de EPP y, con suerte, vacunas, del mismo modo que necesitaremos la cooperación de China para aumentar la producción de tecnologías ecológicas que reduzcan la huella de carbono de la humanidad.

Así que comprendo la frustración de los encuestados, pero el objetivo es romper con la mentalidad anterior, personificada durante los años noventa por la administración Clinton, de que "no tenemos que elegir" entre opciones contrapuestas, o por la administración Bush en los años 2000, argumentando que nuestros valores y nuestros intereses son uno. Tendremos que elegir, y tendremos que elegir entre conjuntos contrapuestos tanto de intereses como de valores. Los dilemas actuales con China -sobre los derechos humanos, los uigures, Hong Kong, el EPP y las vacunas para la pandemia, o los ordenadores para la escuela- lo dejan muy claro.