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Brian A. Mateo
Directora Adjunta de Programas y Asociaciones, Carnegie Council
En 2014, el Departamento de Defensa de Estados Unidos publicó la Hoja de ruta para la adaptación al cambio climático. En este informe se afirma: "El aumento de las temperaturas globales, los cambios en los patrones de precipitaciones, la subida del nivel del mar y los fenómenos meteorológicos más extremos intensificarán los retos de la inestabilidad global, el hambre, la pobreza y los conflictos. Es probable que provoquen escasez de alimentos y agua, enfermedades pandémicas, disputas por los refugiados y los recursos, y destrucción por desastres naturales en regiones de todo el planeta". El informe también califica el cambio climático de "multiplicador de amenazas", ya que amplifica los problemas ya existentes.
Ahora, en 2019, estamos viendo cómo estas predicciones se hacen realidad. Un efecto notable es el rápido aumento de las poblaciones desplazadas a causa del cambio climático, o "migrantes climáticos." Como el cambio climático sigue actuando como multiplicador de amenazas, los líderes mundiales tendrán que encontrar soluciones creativas para proteger a este grupo de personas.
Una de las formas de hacerlo es considerar la modificación del artículo I de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Estatuto de los Refugiados para incluir a los migrantes climáticos. El artículo I define a los refugiados como:
". . quien no pueda o no quiera regresar a su país de origen debido a fundados temores a ser perseguido por motivos de raza, religión, nacionalidad, pertenencia a determinado grupo social u opiniones políticas".
Adoptada en 1951, la Convención ofrece protecciones a los refugiados internacionales que siguen vigentes hoy en día. Por ejemplo, los refugiados no deben ser penalizados por entrar o permanecer ilegalmente mientras solicitan asilo. También se concede a los refugiados acceso a la educación, la posibilidad de trabajar, documentos de viaje y tribunales en el Estado contratante en el que residan. La Convención se deriva del artículo 14 de la Declaración Universal de los Derechos Humanos, que afirma: "Toda persona tiene derecho a buscar asilo, y a disfrutar de él, en cualquier país, a causa de la persecución". La legislación sólo se ha modificado una vez (en 1967) desde su entrada en vigor para ofrecer las protecciones de forma más universal. El documento original limitaba el estatus de protección sólo a las personas que huyeron antes de 1951 y dentro de Europa que huyeron o perdieron sus hogares debido a las secuelas de la Segunda Guerra Mundial. La Agencia de la ONU para los Refugiados calcula que, utilizando esta definición, hay 70,8 millones de personas desplazadas por la fuerza en todo el mundo y alrededor del 80% de ellas viven en países vecinos a sus países de origen.
El reto al que nos enfrentamos hoy en día es muy diferente al de cuando se creó esta definición de "refugiado". Pero al igual que en 1951, cuando la gente se enfrentaba a la pobreza, la persecución y el desplazamiento debido a las réplicas de la Segunda Guerra Mundial, existe de nuevo el derecho moral de proteger a nuestras poblaciones más vulnerables, esta vez debido al cambio climático. Con la Cumbre del Clima de las Naciones Unidas de 2019, que se celebrará en septiembre, los líderes deberían tener esto en cuenta.
Según un informe de 2018 publicado por el Banco Mundial,"Groundswell: Preparándose para la migración climática interna", África subsahariana, América Latina y Asia meridional podrían ver cómo más de 143 millones de migrantes se desplazan dentro de sus propias regiones en 2050. Estas tres regiones representan por sí solas el 55% de la población del mundo en desarrollo. En el informe, la Directora General del Banco Mundial, Kristalina Georgieva, afirma: "Cada vez más, estamos viendo cómo el cambio climático se convierte en un motor de la migración, obligando a individuos, familias e incluso comunidades enteras a buscar lugares más viables y menos vulnerables para vivir". Por ejemplo, en Etiopía, la falta de disponibilidad de agua y el bajo rendimiento de los cultivos están expulsando a la población de las zonas de cultivo de secano. Asimismo, en Bangladesh, 20 millones de personas que viven cerca de la costa ven afectada su salud por la presencia de agua salada en el suministro de agua potable.
En América, agricultores de Honduras, El Salvador y Guatemala huyen con sus familias a Estados Unidos. Un artículo del New York Times afirmaba que, aunque la pobreza y la violencia son los principales factores que llevan a la gente a emigrar, el cambio climático suele ser el punto de inflexión para las personas que toman esta decisión. Si las personas no pueden obtener ingresos y tampoco pueden alimentarse a sí mismas o a sus familias, se arriesgarán a emigrar. En el artículo, el Dr. Edwin J. Castellanos, decano del Instituto de Investigación de la Universidad del Valle de Guatemala, afirma: "Los pequeños agricultores ya viven en la pobreza; ya están en el umbral de no poder sobrevivir. . . así que cualquier cambio en la situación puede empujarles a tener suficientes incentivos para marcharse".
El cambio climático no tiene fronteras y nos afectará a todos, aunque en un principio afecte a nuestros vecinos. A medida que las familias emigran en busca de más estabilidad, se interrumpe la actividad educativa de niños y jóvenes. Es posible que los sistemas educativos no puedan hacer frente a estos patrones migratorios, lo que corre el riesgo de crear más pobreza, ya que las personas no podrán prepararse para los empleos del futuro.
Un nuevo informe de las Naciones Unidas advierte de la rápida explotación de los recursos terrestres y marinos. A medida que las amenazas relacionadas con el clima sigan empeorando y nuestro suministro de alimentos disminuya, a la mayoría de la población mundial le resultará difícil mantenerse. El informe también añade que 500 millones de personas viven en lugares que se han convertido en desiertos en las últimas décadas, y los campos agrícolas están perdiendo suelo debido a la erosión a un ritmo entre 10 y 100 veces más rápido de lo que se está formando. Esta situación está provocando el desplazamiento de poblaciones a un ritmo exponencial. La BBC informó de que en 2018 una sequía mortal desplazó a unas 260.000 personas de las regiones septentrional y occidental de Afganistán. Según Naciones Unidas, la sequía desplazó a más afganos que el conflicto talibán.
Estas tendencias de desplazamiento no solo se observan en los países en desarrollo. En Estados Unidos, tras el paso del huracán María en 2017, la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA) proporcionó alojamiento temporal en el territorio continental a 2.300 familias puertorriqueñas, según NBC News. En Alaska, la ciudad de Newtok está perdiendo unos 70 pies de tierra cada año debido a la erosión costera y, según Think Progress, consiguió 15 millones de dólares en financiación para reubicarse. En Luisiana, como informaHuffPost, la Isla de Jean Charles, hogar de la Banda de la Isla de Jean Charles de la Tribu Biloxi-Chitimacha-Choctaw, está siendo reubicada debido a la subida del nivel del mar; la isla ha perdido más del 98% de su terreno desde 1955.
Dado que la migración climática seguramente aumentará en los próximos años, los líderes mundiales deberían considerar la adopción de políticas para mitigar la situación, como proporcionar protección legal universal a los migrantes climáticos. Esto les daría reconocimiento ante la ley y animaría a los países a trabajar juntos para encontrar soluciones. Los países podrían crear un plan estratégico para mostrar cómo están trabajando en soluciones constructivas para minimizar el desplazamiento de poblaciones y se les exigirían responsabilidades si no cumplen estos criterios. Aunque el reconocimiento formal de esta población como refugiados podría crear un número insostenible de migrantes climáticos, deberíamos ser proactivos en la búsqueda de soluciones, en lugar de reactivos ante una situación que sigue empeorando. La aplicación de protecciones legales universales podría ayudar a los países que no están adoptando prácticas sostenibles a replantearse sus estrategias y alinearse hacia resoluciones y leyes más respetuosas con el medio ambiente.
Esto no es imposible de hacer, ya que anteriormente se encontraron soluciones para ayudar a las personas desplazadas cuando regiones del mundo estaban en crisis. Por ejemplo, en 1921, Fridtjof Nansen, primer Alto Comisionado para los Refugiados de la Sociedad de Naciones, creó el Pasaporte Nansen. Este documento permitió a miles de personas apátridas o privadas de su pasaporte nacional entrar y viajar a otros países, así como ganarse la vida en sus nuevas naciones. Algunos líderes actuales también han pensado en esta dirección. En 2017, la primera ministra de Nueva Zelanda, Jacinda Ardern, consideró la posibilidad de crear un visado de refugiado climático para los isleños del Pacífico después de que el tribunal de inmigración y protección de su país rechazara la solicitud de estatuto de refugiado a dos familias porque no entraban en la definición de "refugiado" de la Convención de 1951." Este plan no ha fructificado, pero merece la pena estudiarlo y ampliarlo para incluir a más naciones.
El citado informe del Banco Mundial de 2018 también ofrecía recomendaciones para mitigar la migración climática interna adoptando tres medidas. Un paso es reducir los gases de efecto invernadero mediante la adopción de medidas climáticas globales. Otro es integrar la migración climática en la planificación del desarrollo para crear mejores leyes. Por último, otra recomendación es invertir en más investigación basada en pruebas para comprender mejor la migración climática. Georgieva afirma: "El número de migrantes climáticos podría reducirse en decenas de millones como resultado de la acción global para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y con una planificación del desarrollo con visión de futuro. Ahora tenemos la oportunidad de planificar y actuar ante las nuevas amenazas del cambio climático."
Afortunadamente, algunos están empezando a reconocer que el cambio climático está provocando el desplazamiento de poblaciones. Por ejemplo, el Pacto Mundial para una Migración Segura, Ordenada y Regular, publicado en julio de 2018, pide un análisis y un intercambio de información más sólidos para abordar la migración debida a desastres naturales y al clima. Pero los líderes y los responsables políticos deberían dar un paso más y trabajar para integrar a los migrantes climáticos en el derecho internacional. Si enmendar la Convención de 1951 puede parecer demasiado controvertido, entonces debería considerarse una Convención para la Protección Jurídica de los Migrantes Climáticos con el fin de proteger a las personas actualmente afectadas por el cambio climático y animar a los países a abordar las cuestiones relacionadas con el clima. No hacerlo podría privar a las generaciones futuras de la posibilidad de tener un nivel de vida estable y supondría un riesgo de violación de sus derechos humanos. La Cumbre del Clima de este año en las Naciones Unidas es el lugar perfecto para iniciar esta labor.
