"Soy una colombiana americana estudiante de Negocios Internacionales actualmente matriculada en la Universidad Pontificia Bolivariana en Medellín, Colombia. Mi formación bicultural ha impulsado mi interés por entender diferentes contextos económicos, políticos y sociales alrededor del mundo y me da una perspectiva enriquecida en mi área de estudio."
TEMA DEL ENSAYO: ¿Es importante vivir en democracia?
Como nos ha enseñado la historia, la democracia es un concepto que ha cambiado a lo largo del tiempo, e incluso hoy en día varía según el lugar y la perspectiva.
¿Qué ha significado la democracia para el mundo? La democracia establecida en la antigüedad griega sometía a sus súbditos a sus propios criterios en cuanto a la elegibilidad de sus ciudadanos para elegir a sus gobernantes, y a sus derechos y responsabilidades, y a su vez servía sólo a los privilegiados por dichos criterios. En la democracia ateniense, los elegibles para ser ciudadanos participaban más directamente en el gobierno y la toma de decisiones que en los ejemplos actuales; sin embargo, incluso la definición de ciudadano de Aristóteles era mucho más excluyente que nuestro estándar actual. En su teoría, la exclusión de las mujeres, los esclavos y los no griegos es evidente, lo que convierte a las personas con derecho a voto en un grupo muy selecto. A lo largo de la historia, estas desigualdades han sido cuestionadas para asegurar el reconocimiento universal de los derechos individuales y la personalidad, pero incluso durante la forja de la democracia moderna durante la Revolución Francesa, el reconocimiento de la ciudadanía se extendía sólo a los hombres. En casos notables como los Movimientos por el Sufragio Femenino y los Derechos Civiles, especialmente durante el siglo XX, se han logrado grandes avances para la democracia, pero el mayor de ellos ha sido la garantía de su aplicabilidad universal. Aun así, la definición de democracia cambia de un lugar a otro, ya que los elementos que la caracterizan se determinan de forma diferente en cada Estado. A pesar de estas diferencias, algunos elementos son recurrentes, como las elecciones democráticas, el gobierno de la mayoría, la libertad de expresión y la igualdad de justicia ante la ley. Ahora bien, podemos decir que la sociedad contemporánea representa el cenit de la aplicación de la democracia, ya que la adhesión a sus principios parece más extendida que nunca.
Pero, ¿para qué nos sirve hoy la democracia? ¿Es una garantía absoluta que vivir en un país democrático impulsa instantáneamente a una persona a vivir mejor?
Yo mismo he vivido dos versiones de la democracia.
Mis primeras nociones de democracia me llegaron en mi infancia en Estados Unidos. Recuerdo con gran nitidez la presidencia de George H.W. Bush y los conflictos suscitados por su administración. Recuerdo vívidamente el 11-S, y la subsiguiente "Guerra contra el Terror" y la invasión de Irak, y a mí me parecía que el debate en torno a estos horribles sucesos era el hecho de que nuestros ideales, nuestra democracia estadounidense, estaba siendo atacada, y que necesitábamos tanto defenderla como fomentarla. Recuerdo ver a diario en las noticias, mientras mi madre era rigurosa a la hora de inculcarme una educación sobre nuestra política nacional, a innumerables funcionarios profesar la necesidad de promover los valores democráticos y la libertad en todo el mundo; una responsabilidad que parecía pertenecer de forma natural, y casi divina, a los Estados Unidos de América. Esta retórica era tan frecuente que en mi mente, y estoy seguro de que en la de muchos otros estadounidenses, democracia ha sido sinónimo de corrección.
Para muchos de nosotros, los estadounidenses, la democracia representa la garantía de los derechos, un Estado justo y transparente, y esa palabra que tanto ha caracterizado al país: libertad. Es gracias al idealismo que impregna la cultura estadounidense que un concepto como la democracia puede ser visto con tan buenos ojos, que todo lo sostenemos bajo su estándar: la democracia es buena, cualquier otra cosa está mal. Vivir en democracia era lo correcto, nuestras vidas eran mejores gracias a ella, y extender la democracia al resto del mundo era necesario.
Y más tarde en la vida, cuando regresé al hogar de mi familia y al país donde nací, casi instantáneamente la forma en que concebía la democracia fue desafiada. Nací en Medellín, Colombia, una ciudad que para mucha gente es sinónimo de una historia de violencia, y que en los últimos años ha sido, por desgracia, glamourizada por muchos espectadores oscuros debido a los crímenes que aquí ocurrieron y al hombre que hizo víctima a todo un país. Sin embargo, para muchos de nosotros en Colombia, esta ciudad representa una marcada trascendencia de los problemas que nos atenazaron en el pasado, a pesar de que hay un largo camino por recorrer.
Aquí, la palabra democracia no tiene el mismo peso, y al principio eso me desconcertó. Teniendo en cuenta que Colombia ha sido escenario de un conflicto que ha durado más de medio siglo, principalmente contra rebeldes marxistas-leninistas, uno creería que la democracia representaría más. Pero aquí, el conflicto ha girado en torno a la seguridad, la economía, la desigualdad, la criminalidad, la corrupción y los innumerables grupos que han mantenido su implacable control sobre la violencia. En Colombia han existido instituciones democráticas, elegimos democráticamente a nuestros gobernantes, en los momentos más difíciles de nuestra historia hemos vivido en democracia, y eso no nos ha librado de nada.
A lo largo de los años me di cuenta de que a Colombia no le faltaba democracia ni se esforzaba por conseguirla, las prioridades de muchos colombianos eran mucho más simples y nunca tan abstractas. La democracia estaba aquí, y estaba emparejada con la corrupción y la injusticia, algo que la propia democracia no podía evitar. Incluso en el entorno democrático de la política colombiana, se ha producido un movimiento político que algunos compararían con el fascismo, llamado uribismo, que ha permitido a un solo hombre programar el panorama político durante más de una década. Con la noción estadounidense de democracia, muchas de estas cosas parecen incomprensibles.
Tras haber vivido en esta versión de la democracia durante algún tiempo, regresé a Estados Unidos en una ocasión concreta de entre muchas, y por primera vez en mi vida sentí que la promesa de la democracia había perdido su gloria. En aquel momento Barack Obama era nuestro líder, y los esfuerzos del país en Oriente Medio parecían no ir a ninguna parte, si no fracasar descaradamente. Nuestra misión de llevar la democracia al resto del mundo parecía ahora tan fuera de lugar. Aunque para mí los Estados Unidos de América nunca han dejado de ser el ejemplo más claro y pomposo de democracia, la democracia estadounidense apenas ha conseguido lo que ha prometido, una y otra vez. Algunos ejemplos podrían ser la estrategia de contención contra el comunismo en la guerra de Vietnam, o las invasiones de Irak y Afganistán que, en última instancia, pueden haber tratado de remodelar parte de Oriente Medio para convertirlo en un aliado favorable a Occidente. Pero, ¿alguna de estas estrategias mejoró a Estados Unidos o a las regiones afectadas?
Si observamos mis dos hogares, con sus diferentes fundamentos y sus distintos problemas, parece que estas cuestiones políticas surgen independientemente de la presencia de la democracia. La democracia no significa inmediatamente que vaya a haber salvaguardias contra los problemas a los que se enfrentan nuestras sociedades.
Y es que la democracia se ha definido con fines estrictamente políticos, pero nunca ha sido algo único e inmutable. Cada día que pasa parece más inclusiva, pero igual de inalcanzable. Se ha utilizado repetidamente para justificar la retórica política, para justificar el conflicto, para justificar cualquier cosa que necesite justificación, pero apenas he visto que la democracia se utilice para justificarse a sí misma como medio para que vivamos mejor.
Y sin embargo, teniendo en cuenta la evidente falta de garantías que ofrece este ideal, diré que vivir en democracia no sólo es importante, sino necesario. Lo que anatematiza la democracia es la propia forma en que la concebimos, ejercemos y evaluamos. Porque sin democracia, ¿qué otra plataforma tenemos hasta ahora para exigir que se nos reconozca universalmente como ciudadanos, con iguales derechos y responsabilidades? ¿De qué otra manera hemos podido escuchar la vox populi? A mí no me parece que haya una forma más transparente y justa de que la sociedad se manifieste ante los problemas que se le plantean que la regla de la mayoría que permite el sistema democrático. Podemos elegir que la democracia sea correcta, porque a través de ella podemos elegir lo que es correcto para nosotros y nuestras necesidades colectivas. En las sociedades en las que hemos sido capaces de reconocernos por igual como ciudadanos, no hay forma más justa de que las voluntades individuales se manifiesten colectivamente para servir al pueblo. La democracia proporciona el mecanismo más igualitario en el que las personas pueden participar para decidir el futuro de su propio Estado.
La democracia es imperfecta, como todo, y en su colosal magnitud ha habido fracasos monumentales. Pero la democracia puede corregirse a sí misma. Como dice Joseph de Maistre "Cada país tiene el gobierno que se merece", y esto alude a nuestras responsabilidades como electores dentro de la democracia, y a las posibles consecuencias. Las respuestas a los problemas de nuestras sociedades están en la elección de los electores, y el éxito o el fracaso también están en manos de cada individuo.
La democracia es lo que nosotros elegimos que sea, pero lo que es más importante, es también la norma a la que la sometemos. En ella tenemos derecho a elegir, pero también la responsabilidad de defender y proteger esas elecciones.
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