Martin Luther King

Martin Luther King, Jr. (1929-1968) asistió a escuelas públicas segregadas en Georgia, graduándose en el instituto a los 15 años. En 1948 se licenció en Morehouse College, una institución afroamericana. En 1951, tras tres años de estudios teológicos en el Seminario Teológico Crozer, donde fue elegido presidente de una promoción predominantemente blanca, obtuvo la licenciatura. Con una beca obtenida en Crozer, se matriculó en estudios de posgrado en la Universidad de Boston, completando su residencia para el doctorado en 1953 y recibiendo el título en 1955.

En 1954, Martin Luther King se convirtió en pastor de la iglesia baptista Dexter Avenue de Montgomery (Alabama). Para entonces ya era miembro del comité ejecutivo de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color, la principal organización de su clase. En diciembre de 1955 se convirtió en el líder de la primera gran manifestación afroamericana no violenta de la época contemporánea en Estados Unidos, el boicot a los autobuses, que duró 382 días. El 21 de diciembre de 1956, después de que el Tribunal Supremo de Estados Unidos declarara inconstitucionales las leyes que obligaban a la segregación en los autobuses, afroamericanos y blancos viajaron en autobús como iguales por primera vez. Durante estos días de boicot, King fue arrestado, su casa fue bombardeada y sufrió abusos personales. Pero al mismo tiempo emergió como un líder de primera fila.

En 1957 King fue elegido presidente de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur, una organización creada para proporcionar un nuevo liderazgo al floreciente movimiento por los derechos civiles. Los ideales de esta organización los tomó del cristianismo; sus técnicas operativas, de Gandhi. En el periodo de 11 años que transcurrió entre 1957 y su asesinato en 1968, King viajó más de 6 millones de millas y habló más de 2.500 veces; también escribió cinco libros y numerosos artículos. Dirigió una protesta masiva en Birmingham, Alabama, que captó la atención de todo el mundo e inspiró su "Carta desde la cárcel de Birmingham". Planificó las campañas de registro de votantes afroamericanos en Alabama; dirigió la marcha pacífica sobre Washington D.C. de 250.000 personas a las que pronunció su discurso ""Tengo un sueño"". A la edad de 35 años, Martin Luther King, Jr. recibió el Premio Nobel de la Paz. Destinó el dinero del premio a promover el movimiento por los derechos civiles. La noche del 4 de abril de 1968, mientras estaba en el balcón de su habitación de motel en Memphis, Tennessee, donde iba a encabezar una marcha de protesta en simpatía con los trabajadores de la basura en huelga de esa ciudad, fue asesinado.