Darlene Machell de León Espena se doctoró en Historia por la Universidad Tecnológica de Nanyang, en Singapur, y está especializada en cine, política e historia del Sudeste Asiático.
Espena es licenciada en Estudios Asiáticos por la Rajaratnam School of International Studies y recibió la Medalla de Oro Rajabali Jumabhoy al Estudiante Sobresaliente en 2012.
Gallen (Suiza) por su ensayo titulado "De la discordia generacional al acuerdo global: Camino hacia un futuro sostenible"". Antes de trasladarse a Singapur, Espena ocupó puestos docentes en la Universidad De La Salle y en la Universidad Ateneo de Manila (Filipinas).
Fuera de su vida académica, Espena disfruta bailando y practicando artes marciales.