Andrew Carnegie

El fundador del Consejo, Andrew Carnegie, fue quizá el primero en afirmar públicamente que los ricos tienen la obligación moral de desprenderse de sus fortunas. Su obra de 1889 El Evangelio de la Riqueza afirmaba que toda la riqueza personal más allá de la necesaria para cubrir las necesidades de la propia familia debe considerarse un fondo fiduciario que debe administrarse en beneficio de la comunidad. A lo largo de su vida, Andrew Carnegie donó más de 350 millones de dólares.

Hijo de un fabricante de telares, Andrew Carnegie nació en Dunfermline, Escocia, el 25 de noviembre de 1835. A los 12 años, debido a una depresión económica en Escocia, la familia de Carnegie emigró a Estados Unidos y se unió a una colonia escocesa en Allegheny, Pensilvania, a las afueras de Pittsburgh. Carnegie empezó inmediatamente a trabajar como bobinador (el que maneja un huso en el que se enrolla el hilo) en una fábrica de algodón, ganando 1,20 dólares a la semana, pero continuó su educación asistiendo a la escuela nocturna. Un año más tarde, Carnegie aceptó un trabajo de mensajero en un servicio telegráfico. Tras aprender telegrafía por su cuenta, fue contratado por Thomas Scott, superintendente de la división de Pittsburgh del Ferrocarril de Pensilvania, y pronto ganaba 35 dólares al mes como su ayudante personal. Carnegie tuvo tanto éxito en esta función que acabó siendo nombrado para ocupar el puesto de Scott después de que éste se convirtiera en superintendente del ferrocarril. Carnegie pasó 12 años en el ferrocarril e hizo varias inversiones fortuitas durante ese tiempo, incluyendo la Woodruff Sleeping Car Company (la productora del primer coche cama) y una empresa petrolera en Storey Farm, Pennsylvania. En 1865, Carnegie ayudó a crear la Keystone Bridge Company, una empresa que sustituía los puentes de madera de las vías férreas por otros de acero. Tras conocer a Henry Bessemer, inventor de un nuevo convertidor de hierro en acero, en un viaje a Inglaterra en 1873, se convenció de que el futuro de la industria estadounidense pasaba por la fabricación y el uso del acero. A su regreso a Pittsburgh, construyó la acería J. Edgar Thomson, cerca de Pittsburgh, utilizando las ideas desarrolladas por Bessemer en Inglaterra. Había nacido el "Imperio Carnegie". En 1899, Carnegie consolidó todas sus participaciones en la Carnegie Steel Company, convirtiéndola en la mayor empresa siderúrgica del mundo. En 1901, vendió la empresa a la United States Steel Company de J.P. Morgan por 250 millones de dólares y, a partir de ese momento, Carnegie se dedicó a tiempo completo a sus diversos proyectos filantrópicos.

La carrera filantrópica de Carnegie comenzó mucho antes de que vendiera Carnegie Steel. Su primera donación fue a su ciudad natal de Dunfirmline, Escocia, donando 25.000 libras para la construcción de unos baños públicos. Su primera donación para una biblioteca fue también en Dunfirmline, en 1882. (En total, Carnegie financiaría 2.507 bibliotecas en el mundo angloparlante: 1.689 en Estados Unidos, 660 en Gran Bretaña y 125 en Canadá). Sus principales "trusts", o fundaciones benéficas, fueron (1) el Carnegie Trust for the Universities of Scotland (Edimburgo), fundado en 1901 y destinado a la mejora y expansión de las cuatro universidades escocesas y a la ayuda económica a los estudiantes escoceses; (2) el Carnegie Dunfermline Trust, fundado en 1903 y destinado a ayudar a las instituciones educativas de Dunfermline; (3) el Carnegie United Kingdom Trust (Dunfermline), fundado en 1913 y destinado a diversos fines benéficos, como la construcción de bibliotecas, teatros, centros de bienestar infantil, etc.; (4) el Carnegie Institute of Pittsburgh, fundado en 1896 y destinado a mejorar las instituciones culturales y educativas de Pittsburgh; (5) el Carnegie Institution of Washington (también conocido como Carnegie Institution for Science), fundado en 1902 y que contribuye a diversas áreas de la investigación científica; (6) el Carnegie Endowment for International Peace, fundado en 1910 y destinado a difundir (normalmente a través de publicaciones) información para promover la paz y el entendimiento entre las naciones; y (7) la Carnegie Corporation de Nueva York, la mayor de todas las fundaciones Carnegie, fundada en 1911 y destinada al "avance y difusión del conocimiento y la comprensión entre la población de Estados Unidos" y, a partir de 1917, Canadá y las colonias británicas.

En sus últimos años, Carnegie dedicó la mayor parte de su tiempo a promover la paz mundial. Construyó el edificio de la Unión Panamericana en Washington, DC, el Palacio de la Paz de La Haya, en los Países Bajos, y fundó la Church Peace Union (CPU), actualmente Carnegie Council for Ethics in International Affairs. Andrew Carnegie se casó con Louise Whitfield, de Nueva York, en 1887, y tuvieron una hija, Margaret. Andrew Carnegie murió en Lenox, Massachusetts, el 11 de agosto de 1919.

Más información sobre la historia de Carnegie Council for Ethics in International Affairs.