"Soy una estudiante húngara que cursa el penúltimo año de bachillerato. Aunque tengo nacionalidad húngara, he vivido la mayor parte de mi vida en el extranjero, habiendo pasado cinco años en la República Checa, seis en Indonesia y un año en Estados Unidos, en la Academia Deerfield, como becario ASSIST. Me considero extremadamente afortunado por las oportunidades que se me han brindado a lo largo de mi vida, y pretendo saldar esta deuda con el mundo en el futuro a través de algún medio de servicio caritativo o político cuyos detalles aún estoy descubriendo."
TEMA DEL ENSAYO: ¿Es importante vivir en democracia?
En una soleada mañana de abril de 2018, los resultados finales de las elecciones parlamentarias húngaras empezaron a llegar justo cuando la campana señalaba el primer periodo. Aunque sabíamos que los resultados estaban más o menos predestinados, la mayoría de los que estábamos sentados en nuestras mesas nos desesperamos al ver que el partido en el poder -que abogaba abiertamente por una "democracia antiliberal" y demonizaba a los refugiados, la mayoría de los cuales no querían quedarse en Hungría- renovaba su mayoría de dos tercios en el Parlamento. Uno por uno, denunciamos los crímenes de nuestro gobierno, desde la manipulación de las asambleas legislativas, pasando por la destrucción del sistema educativo, hasta la corrupción descarada, el soborno descarado y el amiguismo descarado. Al final de nuestra juvenil perorata, proclamamos colectivamente la muerte de la democracia, antes de decretar fatalmente que nunca participaríamos en un sistema tan depravado.
El experimento democrático de crear un "gobierno del pueblo, por el pueblo y para el pueblo" -en palabras de Abraham Lincoln- se remonta a milenios atrás. La chispa que prendió Pericles en la antigua Atenas pronto se apagó, extinguiéndose por la marea del populismo, sólo para resurgir una y otra vez, nacida, muerta y luego revivida por los mismos ciudadanos. Cada vez que la democracia fracasaba, sobrevenía el caos, ya fuera en las Guerras del Peloponeso, en los estragos de Napoleón por Europa o en los horrores perpetrados por la Alemania nazi. La democracia se enfrenta de nuevo al asalto del populismo vil, así como de las tecnologías disruptivas. Hoy en día, la importancia de vivir en un país democrático implica no sólo el deber de luchar por la forma de gobierno más viable y moral hasta la fecha, sino una lucha por nuestra propia humanidad.
Desde el momento de su creación, la democracia ha resistido las críticas más despiadadas, demostrando una y otra vez que es la mejor forma de gobierno, que estimula nuestro impulso humano hacia la individualidad, que garantiza los derechos naturales y que sirve de baluarte contra la opresión. La responsabilidad individual, la razón y la creatividad impregnan cada uno de nuestros logros, desde los monumentales avances médicos, pasando por la liberación de los pueblos oprimidos, hasta la mundana prueba de levantarse de la cama cada mañana para marcar la diferencia. A lo largo de la historia, hemos creado la mayor prosperidad allí donde disfrutamos de la mayor libertad para cooperar como iguales. La revolución científica y la ilustración trabajaron en tándem para impulsar el bienestar y la emancipación hacia sociedades aún más abiertas, y el auge demográfico de la revolución industrial. Hoy en día, la libertad poscolonial ve cómo pueblos antaño oprimidos crean algunas de las economías de más rápido crecimiento, erradican el hambre y la pobreza, al tiempo que impulsan la innovación a un ritmo vertiginoso gracias a la explosión del poder popular. En las democracias, la espada de Damocles pende para siempre sobre los funcionarios, cuyo electorado asegura su integridad y garantiza los derechos básicos mediante el debido proceso. La libertad resultante siembra las semillas de la innovación, permitiendo a los individuos perseguir los deseos de su corazón en un entorno regido por la búsqueda racional del bien común. Aunque imperfecto, como todas las cosas, ningún otro sistema destaca tan perfectamente la esencia de la humanidad, que descansa en la individualidad, la igualdad de oportunidades y la racionalidad, como la democracia.
Desgraciadamente, el idílico sistema de gobierno descrito siempre ha existido a la sombra del populismo que se instala al menor fallo de fe en la humanidad. La democracia es un sueño realizado a través de su persecución, y la audacia de perseguir los valores que sustentan el mejor sistema de gobierno se desvanece una vez más a medida que, con nuestra inacción, alejamos la realidad de la democracia de su verdadero significado.
Hungría, como muchos otros países que salían del ocaso de la autocracia comunista, se apresuró a apuntarse al "Fin de la Historia", prometiendo transformar el mundo en un retablo de igualdad, individualidad y prosperidad impulsado por la libre innovación. Sin embargo, poco después, los húngaros se cansaron de hacer cola para que la utopía viniera a ellos y acabaron conformándose con un líder al que el Presidente de la Comisión Europea, Jean-Claude Juncker, calificó cariñosamente de"dictador".
Otros países siguieron una trayectoria similar. Estados Unidos desencadenó su ejército, librando guerras por todo el mundo mientras presionaba para imponer mayores restricciones a la inmigración, al tiempo que sofocaba la autodeterminación en el extranjero, ya que la nación abandonó la creencia en la conversión democrática pacífica al encontrarse con los primeros obstáculos de entre muchos. El resto de Occidente siguió su ejemplo, sembrando la desilusión en casa y el resentimiento en el extranjero a partir de la xenofobia y el cinismo respecto a nuestra humanidad compartida.
Nos dedicamos lentamente a matar la democracia con la creencia de que los extranjeros son incapaces de ella.
En la actualidad, prácticamente todos los países reivindican la democracia, incluso dictaduras tan conspicuas como la República Popular Democrática de Corea. La realidad, sin embargo, consiste cada vez más en ciudadanos de países ostensiblemente democráticos que sacrifican sus libertades, violan los derechos humanos y, paradójicamente, extinguen la democracia -la propia y la de otros- en nombre de la democracia.
Mientras mis amigos de Hungría, Indonesia, Estados Unidos, Sudáfrica y Gran Bretaña bromeaban sobre la democracia, que no es más que toneladas de explosivos lanzadas sobre países con petróleo, Rusia abandonó por completo la fe en el gobierno del pueblo entre cánticos de "dermokratiya" - "mierda de democracia".
Mientras los funcionarios de las Naciones Unidas, junto con expertos independientes, lamentaban el aumento de la xenofobia, señalando que el "resurgimiento era visible en el discurso público, los medios de comunicación y la retórica política". Foreign Affairs advertía de un declive de la democracia que se manifestaba en "la centralización del poder en el ejecutivo, la politización del poder judicial, los ataques a los medios de comunicación independientes, el uso de los cargos públicos en beneficio privado". En todo el mundo, la mayoría de los ciudadanos permanece impasible, creyendo que la amoralidad y la corrupción son el precio a pagar por la seguridad en un mundo sombrío y oscuro. Sin embargo, sin darnos cuenta, hacemos que el mundo sea aún más sombrío y antidemocrático al negar por miedo el valor de la vida humana y los derechos de los extranjeros.
Además de la omnipresente amenaza histórica que representa el populismo, los avances tecnológicos también amenazan con comprometer la democracia. Una de las condiciones previas para que una democracia funcione es que los votantes tomen decisiones informadas y racionales. Sin embargo, un estudio de Stanford ha descubierto que el 82% de los estudiantes no podían identificar las noticias falsas, mientras que un análisis de BuzzFeed News de las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016 reveló que, en Facebook, las noticias falsas superaron a las historias de 19 grandes medios de noticias. Las noticias falsas, que se han vuelto omnipresentes, a las plataformas de medios de comunicación en línea de las que obtenemos cada vez más nuestra información, unidas a algoritmos diseñados para reforzar prejuicios preconcebidos, ponen en peligro la racionalidad de los votantes y siembran el tipo de miedo tribal que conduce al populismo.
Cuando mis compañeros y yo terminamos de arremeter contra la muerte de la democracia entre exclamaciones de no volver a votar nunca más, llamamos la atención de nuestro profesor de literatura. Con una mirada contorsionada entre la aprobación y la diversión nos reprendió: "que haya democracia o no, depende exclusivamente de vosotros". Nuestro profesor tenía razón. La democracia, en su esencia, es una fe autoactuante en la humanidad que sostiene que nosotros, como individuos reunidos en igualdad de derechos y libertades, podemos hacer lo mejor para nosotros mismos y para el mundo. Y la única oración que exige el credo del pueblo es la participación. De ahí la importancia de vivir en un país democrático, ya que ello nos brinda la oportunidad de participar en la construcción del futuro y en la preservación de la condición humana en su apogeo progresista, incluso cuando se enfrenta al asalto del populismo y las tecnologías disruptivas. Así pues, la oportunidad de votar en una democracia implica no sólo un privilegio individual, sino un deber existencial. Verdaderamente, un voto por la democracia es un voto por la humanidad.
