TEMA DEL ENSAYO: ¿Existe la responsabilidad ética de regular Internet? En caso afirmativo, ¿por qué y en qué medida? En caso negativo, ¿por qué no?
El verano pasado, la Comisión Federal de Comercio (FTC) multó a Facebook con 5.000 millones de dólares por violar los derechos de privacidad de sus usuarios. Muchos sostienen, sin embargo, que los usuarios de Facebook tienen poco que esperar en materia de privacidad. Hasta cierto punto, es cierto. Al poner su información personal en línea, la gente permitió que sus datos fueran recogidos por empresas mediante el uso de cookies de Internet y el rastreo de IP. A medida que los usuarios sigan compartiendo más y más de sus vidas en línea, la expectativa de privacidad seguirá disminuyendo. El caso de Facebook es simplemente un indicador de un problema más amplio que ha surgido en esta nueva era de Internet.
No sólo las empresas o los amigos ven la información que publicamos, sino que las filtraciones de datos han dejado al descubierto información financiera de los usuarios, y los gobiernos han utilizado su poder para vigilar las actividades en línea de los usuarios. En una época en la que parece que todo se comparte en línea, es más necesario que nunca que tanto las personas como los gobiernos determinen sus responsabilidades, que tomen el control de la dirección de Internet.
Los gobiernos, en particular, tienen un difícil camino por delante para determinar qué parte de la vida en Internet de sus ciudadanos desean controlar y regular. Sus decisiones determinarán el tipo de normativa, ya sea la censura de información o medios de comunicación, el seguimiento de los sitios web o noticias que comparten los usuarios, o incluso la conexión de su uso a su ubicación concreta. Algunos gobiernos de todo el mundo ya han tomado medidas de este tipo, justificándolas con el argumento de que son esenciales para la seguridad de sus ciudadanos. Sin embargo, muchos internautas se preguntan si el gobierno vela por sus intereses. Más bien creen que el gobierno intenta ampliar el control sobre sus ciudadanos. En muchos casos, esto es cierto. Por lo tanto, este autor opina que permitir que los gobiernos regulen, vigilen y controlen las actividades de sus ciudadanos en Internet es demasiado poder, sino que la gente debería tomar medidas para controlarse a sí misma.
En los últimos años se ha producido un aumento espectacular del "trolling" en Internet, es decir, de los usuarios que actúan de mala fe en sus interacciones en línea, confiando en la naturaleza anónima de Internet para protegerse. Pueden mentir sobre quiénes son, intentar molestar a otros o compartir información falsa, a menudo denominada "fake news". Aunque esto pueda parecer inofensivo por sí mismo, en grandes dosis puede tener un impacto en los acontecimientos mundiales. Por ejemplo, según The Telegraphdurante el referéndum británico de 2016 sobre su pertenencia a la Unión Europea, los trolls rusos trataron de influir en los votantes. El día de las elecciones, enviaron millones de tuits y mensajes en línea en apoyo de la campaña a favor del "Leave". Los trolls rusos también estuvieron activos durante las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016. Haciéndose pasar por ciudadanos estadounidenses, crearon cuentas de spam que publicaban noticias, muchas de ellas falsas, para influir en la opinión de los votantes.
Aunque es difícil estimar el efecto que estas cuentas tuvieron en los resultados de las elecciones, las cuentas ganaron muchos seguidores y millones de retweets en los que otros compartieron la información falsa. Este aumento de las "noticias falsas" y el "trolling" ha llevado a muchos en el gobierno a considerar una legislación que rastree las actividades de los usuarios de Internet, para poder combatir mejor estos abusos.
Algunos países ya han tomado medidas para reprimir estos abusos. Corea del Sur, por ejemplo, utiliza desde hace años un proceso de autenticación en Internet que vincula el perfil de Internet de una persona a un número de teléfono y un nombre real. El año pasado, Australia promulgó una ley en respuesta a la masacre de Christchurch (Nueva Zelanda). La legislación les da autoridad para retirar de los medios de comunicación o los sitios web sociales los contenidos que consideren demasiado violentos u ofensivos. Otros países, como el Reino Unido, han promulgado leyes similares con reacciones encontradas.
Aunque es posible que los países mencionados velen por los intereses de sus ciudadanos, no hay más que mirar a China para ver cómo los gobiernos pueden abusar de estos controles.
Durante años, China ha regulado y censurado fuertemente el internet que experimentan los ciudadanos chinos, a menudo conocido como "El Gran Cortafuegos de China". Para que una empresa de Internet esté disponible en China, primero debe adaptar su sitio web para que no entre en conflicto con los intereses chinos. Por ejemplo, es famoso que Google, una de las mayores empresas del mundo, eliminara de las búsquedas en Internet cualquier referencia a la brutalidad o las malas prácticas del gobierno chino antes de que se le permitiera operar en China. Además de censurar el tipo de medios de comunicación disponibles, China también ha tomado medidas para vigilar las acciones de sus ciudadanos en línea. Para acceder a Internet, los usuarios deben registrar su nombre y número de teléfono. En diciembre tienen previsto poner en marcha un nuevo sistema que exige a los usuarios registrar su rostro para obtener servicio. Aunque estas normas y la censura han sido criticadas en el pasado, el escrutinio ha aumentado en los últimos meses debido a las protestas y la posterior represión en Hong Kong. Allí, el gobierno chino ha utilizado su regulación de Internet para rastrear a los manifestantes y bloquear el acceso a aplicaciones de Internet útiles. Apple, por ejemplo, ha retirado de su tienda de Internet una aplicación utilizada por los manifestantes para seguir los movimientos de la policía. China también ha bloqueado el uso de programas de protección de la privacidad, llamados VPN, para que los usuarios no puedan ocultar sus actividades en Internet. Está claro que los ciudadanos no siempre pueden confiar en que sus gobiernos regulen Internet en su propio interés.
La responsabilidad última reside donde siempre ha estado, en el pueblo. Puede que los gobiernos tengan que responder ante la gente, pero se mueven con lentitud o son de mano dura en su enfoque. Los ciudadanos deben tomar el control de la regulación de Internet. En muchos casos, los usuarios ya lo han hecho mediante el uso de la verificación de hechos y las presiones económicas. El auge del "trolling" y las "fake news" ha fomentado el crecimiento de sitios de comprobación de hechos en Internet que ofrecen información sobre la veracidad de las noticias, las publicaciones de personajes públicos e incluso los discursos pronunciados en tiempo real. Esto permite a los usuarios cribar y separar las noticias falsas de las verdaderas. Los usuarios también tienen poder económico en Internet. Empresas como Twitter han cedido recientemente a la presión de los usuarios, vigilando más de cerca su servicio para detectar bots y cuentas de trolls. Ya han suspendido millones de cuentas culpables de difundir información falsa o perjudicial. Estas medidas se deben a las quejas de los usuarios.
Internet, más que ninguna otra cosa, une a las personas. En su corta historia, ya se ha convertido en la mayor fuente de información e intercambio que el mundo haya conocido, y lo ha hecho gracias a la creatividad, el ingenio y las contribuciones de la gente corriente. Dado que Internet fue creada por el pueblo y para el pueblo, ¿no debería también ser controlada por el pueblo? Los gobiernos pueden tener su papel, pero debe ser a instancias de sus ciudadanos, y no al revés.
Antes mencioné que la FTC había multado a Facebook con 5.000 millones de dólares. ¿En qué medida afecta esto a su CEO, Mark Zuckerberg, que vale más de 70.000 millones de dólares? Probablemente no mucho.
Sin embargo, al mismo tiempo, Facebook perdió más de 15 millones de suscriptores, una pérdida sustancial en un sector en el que el crecimiento lo es todo. ¿Qué preocupa más a Facebook, el poder de los gobiernos para imponer multas, o el poder de sus usuarios para marcharse, convirtiendo así la plataforma en obsoleta? Como siempre, el poder es del pueblo.
Obras citadas:
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