Afrontar una pandemia en la oscuridad

En medio de la pandemia de COVID-19, gran parte del mundo está pegado a sus pantallas. A través de teléfonos móviles y tabletas, la gente recibe actualizaciones periódicas sobre la propagación del virus, comprueba cómo están sus familiares y, en el peor de los casos, se despide definitivamente de sus seres queridos.

Pero imagínese estar aislado, sin poder acceder a Internet ni utilizar un teléfono móvil. Esa es la cruda realidad de más de un millón de refugiados rohingya que viven en campamentos improvisados en Cox's Bazar, Bangladesh.

Hace casi tres años, mis compatriotas rohingya fueron expulsados de Birmania, en una brutal campaña de genocidio que mató a decenas de miles de minorías musulmanas y envió a casi un millón de inocentes a refugiarse en la vecina Bangladesh. Estos refugiados no sólo han vivido en la pobreza, sino que han estado sometidos a un bloqueo informativo patrocinado por el Estado, que les negaba el acceso a teléfonos móviles e Internet.

Los bloqueos de Internet ya son bastante malos en tiempos normales. Pero en medio de la pandemia COVID-19, son mortales.

La semana pasada se confirmó el primer caso de COVID-19 en Cox's Bazar. Existe un riesgo real de que, si no se ataja, el virus se extienda como un reguero de pólvora por el mayor campo de refugiados del mundo. Lo único que evitará un brote es una comunicación y unas pruebas adecuadas. Pero mi gente no tiene ni lo uno ni lo otro. Esta es la realidad sobre el terreno:

Los campos de refugiados rohingya están abarrotados y carecen de recursos. Cerca de un millón de personas se hacinan en condiciones insalubres y paupérrimas. El distanciamiento social es imposible. Si surge un brote de COVID, cientos de miles de civiles vulnerables podrían infectarse. Sin embargo, en caso de tal emergencia, las víctimas serían incapaces de comunicarse de forma segura entre sí o con el mundo exterior. Sin una comunicación adecuada, toda la zona está en peligro.

Desde hace una semana, los campamentos están cerrados. Las organizaciones humanitarias intentan contener el virus, lo que significa que los trabajadores humanitarios ya no permanecen en los campamentos y muy pocas personas los visitan. La política es comprensible. Pero gracias al bloqueo de Internet, con los proveedores de ayuda se va el único medio de comunicación de mi comunidad con el mundo exterior.

Los trabajadores sanitarios de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y de las ONG internacionales que sí visitan los campos carecen ahora de la posibilidad de buscar información sanitaria en Internet. La información sobre el virus y los mecanismos para detenerlo les llega tarde, y a los refugiados aún más tarde. La mayoría de los rohingya ni siquiera han oído hablar de los esfuerzos y actividades de la OMS en los campamentos, y mucho menos de sus consejos para prevenir el COVID-19.

En los campamentos, nuestras pruebas se limitan al seguimiento de los síntomas, lo que, con la transmisión asintomática y presintomática, simplemente no es suficiente. Y con el apagón de Internet, ni siquiera tenemos información actualizada sobre los nuevos síntomas que van apareciendo. Entonces, ¿qué se puede hacer?

En primer lugar, el gobierno de Bangladesh debe poner fin al apagón de Internet y permitir el acceso a la red para que los habitantes de los campos sepan qué pueden hacer para evitar la propagación del virus. A los rohingya de los campamentos les encantaría saber cómo están sus seres queridos vulnerables que siguen en Myanmar. No se trata sólo de una cuestión de comodidad, sino de una necesidad urgente: Internet permite acceder a información que puede salvar vidas.

En segundo lugar, las organizaciones internacionales podrían formar a más voluntarios rohingya para ayudar a suplir la falta de apoyo sanitario que ha hecho necesaria esta pandemia. Las mujeres serían colaboradoras especialmente valiosas en la concienciación de los campamentos y la prevención del coronavirus. Después de todo, el 70% de quienes viven en los campamentos son mujeres y niños, y el 90% de la limpieza y el saneamiento depende de la contribución femenina. Las mujeres ya estamos sobre el terreno, difundiendo la concienciación y todas las medidas de prevención que podemos. Mi propia ONG está formando a mujeres para que vayan de puerta en puerta, dando instrucciones de limpieza y también informando de cualquier síntoma relevante que encontremos a los mostradores y centros de salud. Si recibimos la formación adecuada, nuestros esfuerzos podrían tener un poderoso efecto en las posibilidades de los campamentos. Pero necesitamos ampliar ese apoyo y poder comunicarnos por teléfono potenciaría exponencialmente nuestros esfuerzos y mantendría a todos los rohingya más seguros.

En tercer lugar, el gobierno bangladeshí, la OMS y las ONG internacionales deberían aumentar inmediatamente el número de camas de cuarentena disponibles para la población de los campos. En la actualidad, el gobierno de Bangladesh está creando dos centros de aislamiento, uno para los refugiados de Cox's Bazar y otro para el personal, lo que supone un total de 100 camas de cuarentena para atender a toda la población de los campos. Cien camas de cuarentena para una población de refugiados de más de un millón no es ni mucho menos suficiente.

En los campos, los rohingya ya viven con miedo; la violencia nos trajo aquí, y eso ha dejado huella. Pero antes de ahora, mi comunidad no tenía que enfrentarse a una pandemia. La falta de saneamiento seguro y de instalaciones sanitarias básicas hace que los campamentos corran un riesgo extremadamente alto de sufrir un posible brote. Si a eso se añade la carga adicional de tener que luchar para acceder libremente a la información y comunicarse, no sólo se exacerban los temores de los refugiados, sino que también se agudiza el peligro de una catástrofe sanitaria.