Criada en Vancouver (Canadá), You Young Kim cursa ahora el penúltimo año en la Seoul International School de Seúl (Corea). Esta educación internacional la motiva a aprender más sobre temas sociales y políticos que conciernen no sólo a su comunidad inmediata, sino a la comunidad internacional. Pasa su tiempo libre leyendo, haciendo arte y explorando distintos rincones de la ciudad cámara en mano. Kim ha obtenido reconocimientos en varios concursos de arte y escritura, entre ellos haber sido seleccionada como ganadora de arte visual en el Concurso Anual de Escritura y Arte 2018 de Claremont Review y finalista en el Concurso Anual de Conexiones 2018 de The New York Times.
TEMA DEL ENSAYO: ¿Es importante vivir en democracia?
Escuchar a mi abuelo afirmar: "Estoy eternamente agradecido a Kim Il-sung", me desconcertó. Sus palabras de gratitud al primer líder supremo y eterno presidente de Corea del Norte no se correspondían con su desgarradora historia de deserción al Sur durante la guerra de Corea. Recordando sus historias de esconderse en las montañas y de sus parientes atrapados en el aislado y dictatorial estado comunista, no podía concebir estar agradecido a un hombre que empujó a mi abuelo a tomar una decisión tan difícil cuando sólo tenía unos pocos años más que yo ahora.
Mi abuelo pronunció estas palabras por primera vez cuando veíamos las noticias sobre la destitución del ex presidente de Corea del Sur. También fue la primera vez que vi lágrimas en sus ojos. Señalando la pantalla del televisor, continuó: "Si no fuera porque Kim Il-sung atacó Corea del Sur, ¿quién sabe qué habría sido de mí ahora? Gracias a él vivo ahora en una sociedad libre. Así es como debe ser un país". Sus ojos se detuvieron en la pantalla, ahora dividida en dos mitades: la imagen de los manifestantes sosteniendo velas yuxtapuesta a la de nuestra ex presidenta Park Geun-hye, esposada, siendo conducida al tribunal por la policía.
Cuando abandonó su hogar del norte en los años 50, ¿podía imaginar mi abuelo la influencia que los ciudadanos podrían tener en los más altos poderes políticos de un país democrático? Como estudiante de secundaria, no puedo ni empezar a comprender el peso de la decisión que tuvo que tomar. No se trataba simplemente de elegir entre una dictadura y una democracia, sino de una elección que determinaría su futuro y que conllevaba el riesgo de perder a su familia y su vida. Con apenas 20 años, era en muchos sentidos un niño cuando tomó la decisión que cambiaría su vida. Quizá sólo el día de la destitución de Park se dio cuenta de la enormidad de la decisión política que había tomado 70 años atrás.
Gracias a que mi abuelo huyó al Sur, he crecido en democracia toda mi vida. Pero fue en los días que rodearon la destitución de Park cuando me di cuenta de lo que significa formar parte de una democracia. Antes de la destitución, las calles de Seúl se llenaron de cientos de miles de personas de todos los estratos sociales: jóvenes y mayores, hombres y mujeres. Todos se habían reunido por una causa común, exigir la correcta imputación de la corrupción política y la adecuada ejecución del Estado de derecho. Con una vela en la mano, en medio de otros manifestantes en la plaza de Gwanghuamun, vi caras de jóvenes estudiantes como yo, padres con sus hijos al lado y parejas de ancianos cogidos de la mano con una mano y con velas con otra. Nunca había sentido un sentimiento de pertenencia tan fuerte como aquel día. Con gente de mi país, estaba defendiendo mis derechos, nuestros derechos, nuestro país.
Estas experiencias personales, escuchar las historias de mi abuelo y ser testigo de la destitución del presidente, me han llevado a definir la democracia más allá de la definición que aparece en mi libro de texto de Historia de EE.UU. AP. Una democracia es, en efecto, un "gobierno del pueblo", ya que permite el gobierno de la mayoría. Pero aún más que eso, es un sistema político que confiere al pueblo -a todos los ciudadanos, independientemente de su sexo, edad y origen socioeconómico- la libertad y el derecho a participar activamente en la vida política y cívica; es un sistema político que se permite responder al pueblo y ser desarrollado por él. Es este poder de dar forma a sus propias vidas que la democracia confiere al pueblo, así como su consiguiente flexibilidad, lo que hace que la democracia sea importante y digna de protección.
Sin embargo, la democracia no es perfecta ni invencible. De hecho, quizá debido a su propia flexibilidad, es vulnerable a los fallos y, en ocasiones, incluso a los fracasos. El aumento global de la insatisfacción con la democracia y las tendencias antidemocráticas ha llegado a ser especialmente preocupante en los últimos tiempos, como ejemplifican el fracaso de la democracia en Egipto y el giro hacia el autoritarismo en Hungría y Polonia. Además, incluso algunos de los países más desarrollados que siguen profundamente comprometidos con la democracia, como Estados Unidos y Japón, sufren problemas persistentes de gerrymandering partidista que crea una ventaja política sesgada para un partido individual. Por ejemplo, aunque los demócratas estadounidenses ganaron el 44% de los votos en las elecciones de mitad de mandato de este año, los límites electorales trazados por los republicanos en ciertos estados como Ohio protegieron a los titulares de sus cargos para que no abandonaran sus puestos. [Nota del editor: Esto es incorrecto. De hecho, según el artículo citado, la participación de los demócratas en las elecciones alcanzó su nivel más alto en 44 años en 2018; no obtuvieron el 44% de los votos]. El mero hecho de que el Tribunal Supremo de Estados Unidos fallara en contra de ilegalizar el gerrymandering a pesar de los resultados electorales sesgados revela los problemas profundamente arraigados de la democracia y cómo el sistema a veces no cumple sus objetivos.
No sólo eso, como sistema diseñado para incorporar y acoger a más personas en el gobierno del Estado, la democracia se hace vulnerable a las noticias falsas, a la deuda interna de la política del barril de cerdo y a las asociaciones del gobierno con grupos de intereses especiales que pueden comprometer los intereses de los civiles. Basta con observar la relación entre el gobierno de Park Geun-hye y Samsung, el mayor conglomerado de Corea del Sur, para ver un ejemplo de corrupción de un gobierno a expensas de sus ciudadanos.
Sin embargo, a pesar de sus defectos, la democracia ofrece libertades que otros sistemas políticos, como la dictadura o el comunismo, no ofrecen. Con el declive de la democracia y el auge simultáneo del autoritarismo populista en Hungría, el país está sufriendo amenazas a sus derechos humanos más básicos. No sólo los medios de comunicación, antes independientes, son ahora propiedad del Estado, sino que los tribunales pronto serán supervisados directamente por el gobierno. La libertad académica también está en peligro: una de las universidades más prestigiosas del país ha sido "expulsada " de Hungría por conceder títulos acreditados por Estados Unidos, y se van a cerrar los cursos de estudios de género del país. La situación no es muy diferente en el mayor país comunista, China, donde la censura, ya omnipresente en los medios y plataformas de comunicación, no hace más que reforzarse. No hace falta mencionar lo miserable que sería la vida de un civil en un Estado totalitario como Corea del Norte.
Tengo la suerte y la desgracia de que la historia de mi familia me ha permitido comprender de forma única no sólo por qué es importante vivir en democracia, sino también por qué es esencial. Resulta extraño pensar en lo diferentes que son hoy Corea del Norte y Corea del Sur, teniendo en cuenta que eran un país unificado hace sólo 70 años, y que su división no fue voluntaria, sino coaccionada por las superpotencias internacionales de entonces. Es aún más notable que en los primeros años que siguieron a la Guerra de Corea, al Norte le fuera mejor económicamente que al Sur. Sin embargo, a pesar de estas condiciones iniciales, creo que fueron los sistemas políticos radicalmente diferentes de los dos estados los que acabaron ampliando las disparidades entre su progreso económico y su nivel de vida.
Decir que los países no democráticos limitan la libertad de las personas sería quedarse corto; despojan a los ciudadanos de su agencia para actuar con libre albedrío. Al limitar el acceso de las personas a la información, los Estados les impiden sumergirse en la comunidad mundial y les privan de la oportunidad de contribuir al acervo internacional de conocimientos y tomarlos prestados. La capacidad de aprender y pensar de forma independiente ya no son derechos garantizados, sino lujos inalcanzables. Puede que sea cierto que otros sistemas políticos pueden presumir a veces de burocracias y economías más eficientes que una democracia. También es cierto que las democracias tienen sus defectos, como ya se ha dicho. Sin embargo, al ofrecer una educación sin censura, libertad de expresión y una capacidad de acción sin límites, la democracia capacita a sus ciudadanos para desarrollar habilidades que les permitan conjurar y ejecutar soluciones revolucionarias a estas deficiencias. Como resultado, la democracia es adaptable, progresista y resistente.
En un entorno en el que se tiene acceso ilimitado a la información y el conocimiento, florece la creatividad. La creatividad anima a las personas a pensar de forma única y a enfocar los problemas desde diversos puntos de vista. De esta creatividad nace el pensamiento independiente. De la creatividad y la independencia nacen la innovación y la reforma. Fue la convicción del pueblo surcoreano de que juntos podían construir un futuro mejor para el país lo que hizo realidad la destitución. Más de dos millones de ciudadanos se unieron en una revolución pacífica pero formidable. El titular de The Washington Post decía : "Corea del Sur muestra al mundo cómo se hace democracia": fue una victoria para la democracia surcoreana. Fue una victoria para la democracia.
Obras citadas
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