Las ideologías políticas como la democracia, el socialismo y el fascismo tienen definiciones flexibles que pueden depender del gobierno que se esté describiendo, del momento histórico y de la persona que explique el término, entre otras muchas variables. Por ejemplo, el tipo de socialismo que se practicaba en la Unión Soviética en los años 50 es diferente de la plataforma actual del Partido Socialista en Francia.
Carnegie Council para la Ética en los Asuntos Internacionales ha creado una cartilla que se encuentra en el anexo y que explica cómo se relacionan el socialismo, el capitalismo y las socialdemocracias.