Ponente: Scott Anderson, Autor
Transcripción:
Todo cambió con la revuelta árabe del verano de 1916. La revuelta fue iniciada por el emir Hussein del Hiyaz, región del centro-oeste de Arabia. Pero lo más importante es que Hussein era el guardián espiritual de las ciudades santas de La Meca y Medina.
Fue una alianza muy importante para los británicos porque les inoculó contra la acusación formulada por los turcos y los alemanes de que entraban en Oriente Próximo como cruzados cristianos. Una alianza con Hussein los protegió de esa acusación.
A cambio de que Hussein levantara la revuelta, los británicos habían llegado a un acuerdo secreto con él, por el que se concedía a los árabes una amplia independencia, para prácticamente todo el mundo árabe, con la excepción de una pequeña zona alrededor de Basora, en el actual sur de Irak, donde se había descubierto petróleo y los británicos lo estaban explotando. Querían un contrato de arrendamiento de 10 o 20 años -no se especificó cuánto tiempo- pero básicamente de esa región de Irak. Luego había un pequeño rincón de lo que entonces era el noroeste de la Gran Siria -Líbano y un poco más arriba- que querían excluir porque los franceses estaban interesados en poseerlo.
La revuelta comenzó en junio de 1916. Las fuerzas de Hussein, dirigidas principalmente por sus cuatro hijos, que eran los comandantes en el campo de batalla, tomaron La Meca y el puerto de Jeddah en el Mar Rojo. Pero luego se hundió en gran medida. Habían cogido a los turcos por sorpresa, así que en los primeros días habían tomado un par de ciudades, pero luego se fue a pique.
Lawrence fue por primera vez a Arabia en octubre, cinco meses después. Fue más o menos como una broma. Tomó tiempo libre de su trabajo de oficina en El Cairo para acompañar a un amigo que iba a ver si había alguna manera de poner en marcha la revuelta. Lawrence, en su primer viaje, sólo estuvo allí 10 días, y fueron realmente 10 días los que cambiaron la historia.
Consiguió reunirse con los cuatro hijos de Hussein, con los comandantes del campo de batalla y, probablemente lo más importante -en ese momento tenía 28 años y era un oficial muy, muy joven-, decidió que lo que la revuelta necesitaba era una personalidad animadora; lo que él llamaba un "profeta de la guerra". Decidió que ese profeta de la guerra era el tercer hijo de Hussein, Faisal. Fue uno de los primeros oficiales británicos en conocer a Faisal, y fue el primer oficial británico al que se le permitió viajar al interior de Arabia, en Tierra Santa.
Lawrence regresó a El Cairo, pero muy pronto fue enviado de nuevo para actuar como enlace temporal con Faisal, y ese destino se convirtió en permanente.
Lawrence era un hombre nacido en un entorno y un momento únicos. Creo que realmente se reduce a dos cosas, una es lo que había mencionado antes acerca de que él había estudiado el clan y la estructura tribal en Siria. Arabia, ciertamente el Hiyaz era mucho más conservador en ese momento, esos lazos eran aún más importantes en un lugar como el Hiyaz de lo que habían sido en Siria. Comprendió la forma en que había que tejer una fuerza de combate rebelde, y no era en absoluto la forma en que habría pensado un oficial occidental formado en las ideas convencionales de cómo se levanta un ejército.
Es un proceso complicado: hay que sentarse con los ancianos de las tribus y los jeques, forjar alianzas y resolver rencillas de sangre que, en algunos casos, han durado siglos. Fue un proceso muy laborioso y lento. Ciertamente, Faisal era la principal persona que lo hacía, pero Lawrence era en gran medida su lugarteniente de confianza.
Creo que el otro factor era que había estudiado historia militar medieval, y la guerra en la Arabia de principios del siglo XX se parecía mucho a la guerra en la Europa del siglo XIV. Giraba en torno a estas cuestiones primarias de un ejército en movimiento: ¿dónde consigue agua? ¿Dónde consigue forraje para sus animales? Una vez más, un oficial británico de formación clásica, creo que habría estado -de hecho, demostró estar- bastante en el mar, la gente que había precedido a Lawrence.
Transcripción completa de la conferencia
Conferencia basada en un debate sobre Lawrence en Arabia: War, Deceit, Imperial Folly and the Making of the Modern Middle East (Guerra, engaño, locura imperial y la creación del Oriente Próximo moderno).