Orador: Sir Max Hastings, escritor y periodista
Transcripción:
Niall Ferguson escribió con perfecta seriedad hace unos años que una victoria alemana en la Primera Guerra Mundial simplemente habría creado algo como la Unión Europea medio siglo antes -oh, sí, lo hizo- que nosotros los británicos, por no hablar de los Estados Unidos, podríamos haber permanecido como espectadores ricos y no ensangrentados.
Sin embargo, historiadores más serios, incluidos algunos de los mejores alemanes, ven el Kaiserreich de 1914 como una autocracia militarizada cuya victoria habría sido un desastre. Sugiero que la civilización occidental tiene casi tantas razones para estar agradecida de que las ambiciones alemanas se vieran frustradas en 1918 como en 1945, a pesar de los terribles costes e incluso si el resultado del primer enfrentamiento demostró tener una trágica impermanencia, porque Alemania, esta vez bajo Hitler, tuvo que volver a ser combatida una generación más tarde.
Debe ser un error atribuir la responsabilidad exclusiva de lo que ocurrió en 1914 a una sola nación, pero al considerar lo que ocurrió, me veo obligado a volver una y otra vez a una simple verdad: casi ningún historiador decente piensa que los británicos, los franceses o incluso los rusos quisieran un conflicto europeo. Los alemanes, por otra parte, aunque no querían la gran guerra que tuvieron, ciertamente querían una guerra balcánica, que condujo a todo lo demás, y que podrían haber evitado en cualquier momento durante el mes de julio diciendo a los austriacos que se detuvieran. Por eso me parecen los más culpables.
Lo que siguió en los cuatro años siguientes fue tan atroz para la humanidad que algunos sugieren que el triunfo de Alemania habría sido un mal menor. Pero el historial del Kaiserreich en el extranjero fue bárbaro, incluso para los estándares contemporáneos. Berlín ordenó de antemano, y aplaudió a posteriori, el genocidio de los pueblos herero y namaqua del suroeste de África alemana en 1904-07, una enormidad muy superior al alcance de cualquier fechoría colonial británica y responsable de 100.000 muertes. Aunque algunos socialistas alemanes denunciaron la matanza, el Kaiser condecoró a los oficiales superiores que la llevaron a cabo.
Al principio, muchos británicos no estaban seguros de haber entrado en la guerra en el bando correcto. Pero las opiniones se endurecieron rápidamente cuando surgieron informes sobre la conducta de los invasores alemanes de Bélgica.
Uno de los muchos diaristas alemanes, un oficial llamado Conde Kessler, escribió el 22 de agosto: "Los habitantes de Seilles atacaron a nuestros pioneros que construían un puente sobre el Mosa, matando a 20 de ellos. Como castigo, unos 200 ciudadanos fueron juzgados en consejo de guerra y fusilados". La historia de los ataques era una fantasía, pero las ejecuciones eran fríos hechos.
No es necesario insistir en detallar tales episodios. Las últimas investigaciones catalogan 129 grandes atrocidades durante las primeras semanas de la guerra, un gran total de 6.427 civiles asesinados deliberadamente. Aunque es un error comparar el régimen del Káiser con el de los nazis una generación después, su conducta en 1914 apenas sugiere que su victoria hubiera sido un triunfo para la civilización europea.
Transcripción de la conferencia completa
Conferencia basada en el debate sobre Catástrofe 1914:Europa entra en guerra.