Ponente: Lester Brown, Earth Policy Insitute
Transcripción:
La agricultura actual ha evolucionado a lo largo de un periodo de 11.000 años de notable estabilidad climática. La agricultura actual está diseñada para maximizar la producción con ese sistema climático. Pero ese sistema climático ya no existe. Ahora está cambiando. Esto es lo que hace que las proyecciones alimentarias y las decisiones de los agricultores sean mucho más difíciles que en cualquier otro momento del pasado.
Tenemos escasez de agua, tenemos cambio climático. También tenemos erosión del suelo. En este país tuvimos el período de Dust Bowl de la década de 1930. Los agricultores habían estado arando y sobrearbolando las praderas del sur de las Grandes Llanuras, convirtiendo los pastizales en tierras de cultivo, y en algún momento empezó a secarse y a soplar, y tuvimos el Dust Bowl. Fue una advertencia. Esto fue en la década de 1930. En respuesta a ello, creamos, entre otras cosas, el Servicio de Conservación del Suelo. El Servicio de Conservación del Suelo tenía un agente en cada condado de los Estados Unidos. El trabajo de ese agente consistía en ayudar a los agricultores a idear prácticas agrícolas que redujeran la erosión del suelo; por ejemplo, empezar a alternar franjas de trigo y tierra arada. Usted ve estas tiras en los campos. Eso es para controlar la erosión. Plantamos árboles en las llanuras del norte, cientos de miles de ellos, diseñados para frenar el viento y reducir la erosión del suelo.
Así que respondimos y controlamos el Dust Bowl. Desde entonces, hemos hecho un buen trabajo para evitar otro Dust Bowl. Pero en algunos lugares del mundo se están formando nuevas cuencas de polvo que eclipsan a la de los años treinta. Uno de ellos está en África, al sur del Sahara. Hay una franja de tierra que atraviesa África con precipitaciones relativamente escasas y mucho ganado vacuno y caprino. La población africana crece muy rápidamente, y las poblaciones de ganado vacuno y caprino crecen más o menos al mismo ritmo. Llega un momento en que la capacidad de la tierra para mantener al ganado se ve desbordada. Así que tenemos, no un cuenco de polvo, sino toda una serie de cuencos de polvo que se están formando a lo largo de África justo debajo del Sahara, en lo que llamamos la zona del Sahel.
También estamos asistiendo a la formación de una enorme polvareda en el norte y el oeste de China. Para ponerlo en perspectiva, Estados Unidos y China, que son comparables en tamaño geográfico, en términos de capacidad para producir cultivos y alimentar al ganado, etc., tienen unos 100 millones de cabezas de ganado vacuno. China tiene unos 100 millones de vacas, en su mayoría lecheras en ambos casos, pero también muchas vacas de carne en Estados Unidos. Pero ahora veamos las ovejas y las cabras. Estados Unidos tiene 9 millones de ovejas y cabras. China tiene 282 millones. Esto es lo que está creando la enorme polvareda en el norte y oeste de China. La misma fuerza está actuando en la zona saheliana de África. Así que tenemos dos grandes áreas del mundo donde estamos perdiendo tierras de pastoreo a un ritmo bastante rápido.
Transcripción de la conferencia completa
La conferencia es un debate sobre Planeta lleno, platos vacíos