El controvertido caso judicial Citizens United v. FEC de 2010 abrió el camino a la creación de los Super PAC, que son grupos externos y revelados que pueden recaudar cantidades ilimitadas de dinero para respaldar una campaña, pero no pueden coordinarse directamente con los candidatos. Las industrias, los grupos y los individuos con más dinero tienen, por tanto, una influencia posiblemente desproporcionada en las elecciones.
La actividad adjunta hace que los alumnos analicen los efectos de Citizens United en la política federal sobre el cambio climático. Los alumnos leerán un pasaje del senador Sheldon Whitehouse (D-RI) sobre cómo los grupos de intereses especiales del petróleo y el gas intimidan a los políticos para que voten de una determinada manera. A continuación, los alumnos utilizarán los datos sobre las contribuciones a las campañas en opensecrets.org para evaluar si el gasto político externo está dictando realmente la dirección de las políticas energéticas de nuestro país. ¿Son sólo los grupos de presión petroleros y energéticos los que utilizan esta táctica, o también los grupos de interés medioambiental? ¿Cómo han cambiado las contribuciones a las campañas desde Citizens United y la Ley McCain-Feingold de 2002?
Esta actividad se inspiró en la charla de junio de 2016 del senador Sheldon Whitehouse en Carnegie Council for Ethics in International Affairs titulada"Time to Wake Up".